Astroscale’s End-of-Life Services by Astroscale-demonstration (ELSA-d) probó con éxito su capacidad para capturar y liberar la nave espacial de su cliente utilizando el sistema de captura magnética del proveedor de servicios en una demostración realizada el 25 de agosto.
La basura espacial, o los desechos no utilizados por el hombre que giran en la órbita terrestre, suponen un riesgo de colisión con otros satélites.
La misión ELSA-d se lanzó al espacio en marzo, con el objetivo de validar la tecnología de eliminación de desechos orbitales de la empresa japonesa. La misión de demostración consta de dos naves espaciales: un “servidor” de 175 kg diseñado para retirar la basura espacial y un “cliente” de 17 kg que se hace pasar por dicha basura. Se enviaron juntos en un cohete Soyuz, lanzado desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán).
“Uno de los principales retos de la retirada de chatarra, y de la prestación de servicios en órbita en general, es el acoplamiento o la captura de un objeto cliente; esta demostración de prueba sirvió para validar con éxito la capacidad de ELSA-d para acoplarse a un cliente, es decir, a un satélite fuera de servicio”, explicó la empresa.
Figura 1. Las fases de demostración de la misión ELSA-d.
ELSA-d entró en órbita a una altitud de aproximadamente 555 km antes de pasar por una fase de puesta en marcha en la que se probaron y certificaron exhaustivamente sus sistemas.
Una vez en órbita, el primer paso de esta demostración consistió en desbloquear el mecanismo de bloqueo mecánico que mantenía unidos su servidora y su nave espacial cliente.
Una vez separados, el servidor utiliza sus sensores para encontrar y perseguir al cliente, enganchándose a él mediante una placa de acoplamiento magnética. A continuación, el cliente fue alejado del servidor para realizar otro experimento de captura, volviéndolo a capturar varias veces.
Durante el período de liberación y captura, los equipos de operaciones de misión y del segmento terrestre de Astroscale comprobaron y calibraron los sensores de encuentro y verificaron la infraestructura del sistema terrestre y los procedimientos operativos pertinentes.
Astroscale se está preparando ahora para la “captura sin desplazamiento”, en la que el cliente se separará a una distancia mayor, y el método de encuentro y acoplamiento se basará en una combinación de software autónomo a bordo y el procesamiento avanzado en tierra de la telemetría y los comandos.
A continuación se llevará a cabo la fase de “captura con desplazamiento”, en la que el cliente simulará un objeto espacial no controlado y con desplazamiento. La última demostración de captura será la de “diagnóstico y búsqueda del cliente”, en la que el servidor inspeccionará al cliente, se retirará para simular una búsqueda a distancia y, a continuación, se acercará y volverá a capturar al cliente.
“Este ha sido un primer paso fantástico que ha invalidado todas las tecnologías clave para las operaciones de encuentro y proximidad y la captura en el espacio”, dijo Nobu Okada, fundador y director general de Astroscale.
“Estamos orgullosos de haber demostrado nuestras capacidades de captura magnética y entusiasmados por impulsar el servicio en órbita con ELSA-d”.
Noticia tomada de: Inceptive Mind / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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