El inusual desacuerdo público entre Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos sobre la política de la OPEP pone de manifiesto la rivalidad económica entre las dos mayores economías árabes.
La oposición de los Emiratos Árabes Unidos este fin de semana a una propuesta de prórroga de ocho meses de los límites de producción, favorecida por Arabia Saudí, fue una rara muestra de desafío por parte de Abu Dhabi, cuyo príncipe heredero Mohammed bin Zayed al-Nahyan ha sido un firme aliado del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman.
“El actual enfrentamiento en la OPEP señala un impulso más amplio de los Emiratos Árabes Unidos para afirmar su interés económico y nacional frente a Arabia Saudí”, dijo Amir Khan, economista principal del Banco Nacional Saudí.
La alianza entre los jóvenes príncipes de las dos naciones había impulsado una política exterior de línea dura que los llevó a lanzar una campaña militar en Yemen, a liderar un boicot árabe a Qatar y a combatir a los grupos políticos islamistas en Medio Oriente y fuera de él.
Pero a medida que Arabia Saudí intenta desligar su economía del petróleo, compite con los EAU por el capital y el talento extranjeros, aunque los economistas afirman que Arabia Saudí tardará en desafiar realmente al centro de negocios, comercio y turismo de la región.
Existe una competencia económica progresiva en la relación entre las dos mayores economías árabes y ésta probablemente se intensificará.
Las relaciones económicas y políticas
Mientras que las amenazas comunes percibidas de Irán y de los grupos islamistas de la región probablemente mantengan a raya las diferencias políticas, según los analistas, se considera probable que los dos Estados se enfrenten cada vez más en cuestiones de soberanía económica.
Riad ha advertido a las empresas extranjeras que podrían perder contratos estatales si no establecen sus sedes regionales en el reino antes de 2024 y, en otro desafío al estatus de EAU como centro comercial y empresarial de la región, esta semana ha modificado las normas de importación de los Estados del Golfo para excluir los productos fabricados en las zonas francas, un importante motor de la economía de Dubai.
Varios diplomáticos de la región han afirmado que la alianza entre EAU y Arabia Saudí ha llegado a sus límites, ya que los intereses económicos nacionales tienen prioridad, especialmente tras la pandemia del COVID-19.
Intereses comunes
El primer indicio de una separación de caminos se produjo en 2019, cuando EAU retiró su presencia militar en Yemen, dejando a Riad sumido en una costosa guerra que amenaza directamente su seguridad.
Abu Dhabi todavía mantiene su influencia a través de las fuerzas yemeníes, algunas de las cuales han desafiado al gobierno de Yemen respaldado por Arabia Saudí.
Los Emiratos Árabes Unidos también han dado largas a un acuerdo anunciado en enero por Arabia Saudí para restablecer los lazos políticos con Qatar, ya que Riad se esforzó por aliviar las fricciones con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en relación con su historial de derechos humanos y con Yemen.
Mientras que los EAU estrecharon el año pasado sus lazos con Israel en una medida que contó con el apoyo bipartidista de Washington, Riad, por el contrario, ha tomado medidas tentativas para mejorar su relación con Turquía.
Sin embargo, los EAU y Arabia Saudí siguen unidos por la preocupación por la creciente influencia de Irán a través de sus apoderados regionales y las amenazas a la seguridad que suponen un riesgo para sus ambiciones económicas.
Los EAU comenzaron a relacionarse con Irán en 2019 para aliviar las tensiones tras los ataques a petroleros en aguas del Golfo y a plantas petroleras saudíes que Riad achacó a Teherán, una acusación que este niega.
El reino siguió su ejemplo este año, iniciando conversaciones directas con Teherán sobre Yemen, donde están enfrascados en un conflicto. La medida se produjo mientras Biden intentaba reactivar un acuerdo nuclear entre las potencias mundiales e Irán, al que Riad se oponía por no abordar las capacidades de misiles y las actividades regionales de Irán.
“La posible distensión entre Estados Unidos e Irán, la transición energética y la competencia en la diversificación no petrolera hacen que esta vez el periodo de divergencia sea especialmente difícil”, dijo Hasnain Malik, jefe de estrategia de renta variable de Tellimer, sobre las relaciones entre Arabia Saudí y EAU.
Khan, del Banco Nacional de Arabia Saudí, dijo que los EAU, que han realizado grandes inversiones para aumentar la capacidad de producción de petróleo, quieren actuar con rapidez para monetizar las reservas en vista de la tendencia mundial a abandonar los combustibles fósiles.
Arabia Saudí necesita más estabilidad de precios para llevar a cabo sus megaproyectos nacionales, impulsados en gran medida por su fondo soberano.
“Ahora se puede ver un enfrentamiento frontal y los EAU están golpeando por encima de su peso”, dijo un diplomático extranjero en Riad sobre el desacuerdo de la OPEP. “Es la primera vez que los dos países intercambian acusaciones públicas y enérgicas”.
Aunque las cuestiones económicas podrían ser objeto de nuevos desacuerdos públicos, se espera que Riad y Abu Dhabi sigan tratando con mayor discreción los asuntos políticos para preservar una imagen de unidad, según el académico británico y experto del Golfo Christopher Davidson.
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