El Departamento de Energía de EE.UU. (US Department of Energy, DOE, por sus siglas en inglés) desafía a las empresas a encontrar formas de reducir el coste del almacenamiento de energía a largo plazo a escala de la red en el marco de su programa de iniciativa “Energy Earthshot”.
El objetivo del DOE es reducir el coste del almacenamiento en un 90% para que esté “disponible, en cualquier momento y en cualquier lugar” para apoyar cualquier tipo de fuente de energía limpia.
El coste medio de la capacidad energética del almacenamiento en baterías a escala de servicios públicos en Estados Unidos ha disminuido rápidamente casi un 70%, pasando de 2.152 dólares por kWh en 2015 a 625 dólares/kWh en 2018, según un informe de octubre de 2020 de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
La iniciativa Energy Earthshot, que se puso en marcha en junio, es el intento de la agencia de acelerar los avances de soluciones energéticas limpias más abundantes, asequibles y fiables para el final de la década.
En ese momento, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, hizo un llamamiento a “la innovación, la colaboración y la aceleración” para aumentar la producción, el almacenamiento, el suministro y el uso final del hidrógeno limpio en Estados Unidos y hacerlo asequible.
Cuando y donde sea necesario
Ahora Granholm ha señalado el almacenamiento de energía como la segunda iniciativa Earthshot del DOE después del hidrógeno, para el que se concedieron 51 millones de dólares en subvenciones la semana pasada.
“Vamos a introducir cientos de gigavatios de energía limpia en la red en los próximos años, y tenemos que ser capaces de utilizar esa energía donde y cuando se necesite”, dijo Granholm en un anuncio realizado el 14 de julio.
El almacenamiento de energía sigue siendo clave para el objetivo de Estados Unidos de suministrar energía renovable barata y limpia, como parte del objetivo del Presidente Joe Biden de descarbonizar el sector energético estadounidense para 2035.
El DOE define el almacenamiento a largo plazo como sistemas que pueden almacenar energía durante más de 10 horas seguidas.
Un almacenamiento más barato y eficiente facilitará la captación y el almacenamiento de energía limpia para utilizarla cuando la generación de energía no esté disponible o sea inferior a la demanda, por ejemplo, para que la energía generada por la energía solar pueda utilizarse por la noche o la energía nuclear generada en momentos de baja demanda pueda utilizarse cuando ésta aumente.
La caída de los costes impulsa el almacenamiento en red
La cartera de proyectos de almacenamiento en baterías a nivel mundial creció de 43,5 GW a 51,3 GW en el primer trimestre de 2021, ya que las instalaciones previstas en Estados Unidos aumentaron tanto en número como en tamaño, según un análisis de IHS Markit.
“La caída de los costes de las baterías ha sido un factor clave para el almacenamiento de energía en la red”, concluyó otro análisis de IHS Markit sobre el almacenamiento de baterías en Norteamérica.
Pero IHS también señaló que no hay claros ganadores en lo que respecta a la tecnología necesaria para las baterías de larga duración que superan las 10 horas. Por el contrario, las baterías ofrecen soluciones competitivas para el almacenamiento de corta duración, de menos de una hora. Para el almacenamiento de entre 2 y 4 horas, las baterías están empezando a competir, añade el informe.
El hidrógeno, la energía hidroeléctrica y el aire comprimido son las tecnologías más viables para almacenar energía durante periodos prolongados, según Omar Guerra y Josh Eichman, investigadores del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (National Renewable Energy Laboratory, NREL, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, que estudian el valor de las tecnologías de almacenamiento de energía estacional.
El Estudio sobre el Futuro de la Electricidad Renovable del NREL estimó que se necesitarían 120 GW de almacenamiento en todo el territorio continental de Estados Unidos para 2050, cuando el escenario imaginaba un futuro en el que el 80% de la electricidad procedería de recursos renovables.
El DOE dijo que la iniciativa de larga duración considerará todo tipo de tecnologías, ya sean electroquímicas, mecánicas, térmicas, portadoras de sustancias químicas o cualquier combinación que tenga el potencial de cumplir los objetivos de duración y coste necesarios para la flexibilidad de la red.
Según el DOE, en la actualidad Estados Unidos cuenta con unos 24 GW de capacidad de almacenamiento.
Siendo la energía hidroeléctrica de bombeo la mayor fuente de almacenamiento de energía de larga duración en la red, mientras que las baterías de iones de litio siguen siendo la principal fuente de nueva tecnología desplegada en la red en Estados Unidos, proporcionando capacidades de almacenamiento de menor duración.
Jason Burwen, director general de la Asociación de Almacenamiento de Energía de EE.UU., se congratuló de que el programa Energy Earthshot del DOE se centre en el almacenamiento de energía a escala de la red, del que dijo que es “una solución crítica para estabilizar nuestra infraestructura eléctrica frente a las condiciones meteorológicas extremas provocadas por el cambio climático y una industria estadounidense en rápido crecimiento”.
Burwen señaló que el anuncio de la agencia se produjo el mismo día en que el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado informó de forma bipartidista sobre la Ley de Infraestructura Energética, que proporcionaría 505 millones de dólares para el almacenamiento de energía de larga duración y otros 3.000 millones para promover las instalaciones nacionales de fabricación de tecnología de almacenamiento, como Eos Energy Storage en Edison, Nueva Jersey, donde Granholm eligió anunciar la iniciativa.
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