En el sector industrial, el consumo de gas natural en Estados Unidos aumentó un 1,9% en 2021. En nuestras Perspectivas Energéticas a Corto Plazo (Short-Term Energy Outlook, STEO, por sus siglas en inglés) de noviembre, prevemos que aumente un 2,4% en 2022.
Esperamos que el consumo industrial estadounidense alcance máximos históricos en 2022, lo que invertirá una tendencia a la baja de varios años causada por la menor actividad económica derivada de la pandemia. Esperamos un descenso del 3,4% en el consumo de gas natural en el sector industrial en 2023, impulsado por un descenso en el índice de producción manufacturera, así como por los elevados precios del gas natural.
Gran parte del aumento de 2022 procede del subsector químico y del otro subsector manufacturero.
El subsector químico, el mayor consumidor de gas natural del sector industrial (29%), utiliza el gas natural para crear calor, generar electricidad o servir de materia prima para producir metanol, fertilizantes e hidrógeno. El gas natural utilizado para producir fertilizantes es una de las mayores materias primas químicas. La demanda de fertilizantes se mantuvo relativamente plana en 2021 y 2022, y esperamos que continúe así en 2023.
El metanol (CH3OH), una sustancia derivada del gas natural que se utiliza ampliamente como precursor de derivados químicos, es otro de los mayores usos del gas natural como materia prima química. En los últimos años, Estados Unidos ha aumentado considerablemente su capacidad de producción de metanol, sobre todo en Texas y Luisiana. La capacidad de producción de metanol de EE.UU. creció tanto en 2021 como en 2022, y el aumento del rendimiento representó parte del aumento del consumo industrial este año.
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Las refinerías de petróleo crudo son también un importante consumidor de gas natural, representando alrededor del 14% de todo el consumo industrial de gas natural en 2021.
El consumo de gas natural de las refinerías estadounidenses ha crecido de forma constante hasta 2021, impulsado por las refinerías de la Costa del Golfo, incluso cuando los kilómetros recorridos por los vehículos cayeron bruscamente en 2020 y se mantuvieron por debajo de la media a principios de 2021. En particular, el gas natural utilizado como combustible (calor y electricidad) ha aumentado constantemente desde 2017. El gas natural utilizado como materia prima de hidrógeno ha disminuido, compensando parcialmente el aumento en el uso de combustible, pero el uso general de gas natural en las refinerías tendió al alza en 2021. Además, la entrada de hidrógeno en las refinerías aumentó en 2021, lo que refleja un aumento de las compras comerciales de hidrógeno en las refinerías frente a la producción interna.
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