Después de alcanzar los máximos de casi una década en marzo del año pasado llegando a estar cerca de $ 100,000 por tonelada, los precios del cobalto cayeron por un precipicio.
La decisión de Glencore el mes pasado de eliminar la mina de cobalto más grande del mundo dio nueva vida al mercado, pero hasta ahora la respuesta ha sido relativamente silenciada con el metal todavía cotizando a un promedio de $ 30,000.
Incluso a estos niveles, el cobalto es una materia prima costosa para los fabricantes de vehículos eléctricos y los fabricantes de baterías han estado trabajando arduamente para encontrar un sustituto del cobalto, o al menos reducir la carga requerida.
Las baterías de níquel-cobalto-manganeso (NCM111) de primera generación tenían una composición química de 1 parte de níquel, 1 parte de cobalto y 1 parte de manganeso. Las baterías NCM con menor contenido de cobalto (622, 523 productos químicos) se están convirtiendo rápidamente en el estándar en China, que es responsable de la mitad de las ventas mundiales de automóviles eléctricos y de una proporción mucho mayor de la fabricación de baterías EV.
La industria ahora se está moviendo rápidamente hacia un contenido aún mayor de níquel a expensas del cobalto y el manganeso, y la cuota de mercado de NCM811 aumenta rápidamente, aunque todavía solo representa una pequeña porción.
Tesla es un defensor de la tecnología de níquel-cobalto-aluminio (NCA) que requiere menos de un tercio de la cantidad de cobalto y el pionero EV dice que las baterías en su último modelo ya coinciden con NCM811.
Un nuevo informe de Adamas Intelligence sugiere que, a pesar del constante ahorro de cobalto en las baterías desplegadas por los fabricantes de vehículos eléctricos, la carga de cobalto por vehículo aumentó un 45% en la primera mitad de este año en comparación con el primer semestre de 2018.
La compañía de investigación con sede en Toronto, que rastrea los registros de EV y la química de la batería en más de 80 países, dice que el cobalto desplegado por vehículo ha pasado de 2.1 kg en 2018 H1 a 3.1 kg en 2019 H1.
Las fuertes ventas de vehículos eléctricos de baterías en relación con los híbridos, además de la creciente adopción por parte de la industria china de químicos de cátodos NCM en lugar de fosfato de iones de litio (LFP), estuvieron detrás del aumento, dice Adamas.
En general, en el primer semestre de 2019, se desplegaron 7.200 toneladas de cobalto de grado de batería a nivel mundial en baterías de todos los vehículos eléctricos de pasajeros recién vendidos combinados, un aumento del 81% respecto al año pasado según el informe.
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