Uno de los principales actores del comercio mundial señaló que la interrupción de las cadenas de suministro que sacuden a las economías, desde Vietnam hasta Alemania, podría volver a la normalidad en unos meses, aliviando la preocupación por un período más prolongado de caos en el transporte marítimo que ha contribuido a alimentar la inflación, causado estragos en los minoristas y ralentizado la producción de las fábricas.
Los retrasos en el transporte marítimo que han persistido durante la mayor parte de la pandemia de COVID-19 comenzarán a ceder en el segundo semestre, según afirmó el miércoles A.P. Moller-Maersk A/S. Tal cambio aliviará la presión sobre la capacidad de contenedores, pero significará menos ingresos para el gigante naviero danés del mercado al contado, donde las tarifas de flete en las rutas más concurridas siguen siendo hasta 10 veces más altas que los niveles de 2019.
“Estamos guiando en un entorno en el que estamos saliendo de una pandemia, y no tenemos mucha experiencia con eso para ser honesto”, dijo el director ejecutivo Soren Skou en una entrevista de Bloomberg TV. “Así que estamos diciendo que esperamos una primera mitad de 2022 bastante fuerte, y luego esperamos lo que llamamos una normalización a principios de la segunda mitad”.
Este punto de vista añade un rayo de optimismo en una industria empantanada por la escasez de mano de obra, la congestión portuaria y las interrupciones relacionadas con el COVID. Las perspectivas también dependen de una gran incógnita: si la demanda de bienes de los hogares -elevada durante la pandemia- se mantendrá cuando el virus desaparezca y el gasto en servicios vuelva a la normalidad.
Alrededor del 80% del volumen de comercio mundial se mueve por mar.
Maersk, que maneja casi una quinta parte del tráfico mundial de contenedores marítimos, dijo que ve una expansión del 2%-4% en el mercado este año, con una primera mitad fuerte seguida de una perspectiva incierta a partir de ahí.
“Intentamos orientar lo mejor posible, sin ser optimistas ni pesimistas”, dijo Skou. “No tenemos mucha visibilidad de lo que ocurrirá cuando la gente vuelva al trabajo, cuando se abran los cuellos de botella y se libere mucha de la capacidad inmovilizada hoy en Los Ángeles y Long Beach; cómo va a funcionar eso. Tendremos que verlo”.
Las acciones de Maersk, que alcanzaron un máximo histórico el mes pasado, se recuperaron tras caer hasta un 5,6% a primera hora. Subieron un 2,1% a las 11:50 horas en Copenhague.
La empresa se ha aislado mejor de las grandes oscilaciones del mercado al contado de los fletes marítimos. Skou dijo que Maersk espera tener alrededor del 70% de su negocio marítimo reservado en contratos a largo plazo con tarifas fijas. Esto deja un 30% expuesto al mercado al contado, donde los precios han bajado desde los máximos históricos, pero siguen estando muy por encima de los niveles anteriores a la pandemia. “En algún momento bajará, y en nuestras previsiones creemos que lo hará a principios del segundo semestre”, dijo Skou.
El momento de la vuelta a la normalidad en el transporte marítimo es muy difícil de predecir, sobre todo teniendo en cuenta que China sigue con los bloqueos de COVID-19, dijo Mikkel Emil Jensen, analista de Sydbank A/S. “Siempre ha sido cuestión de tiempo que el mercado de contenedores se normalice y Maersk indica que puede llegar un poco antes de lo que algunos esperaban”, dijo Jensen en una entrevista telefónica.
Los transportistas de contenedores han disfrutado de beneficios récord en los últimos trimestres, ya que los retrasos en los puertos y la demanda de los consumidores han tensado la capacidad y han hecho subir los precios.
Las empresas de transporte marítimo han aprovechado sus beneficios inesperados para diversificar su alcance en las cadenas logísticas, reforzándose en áreas como el transporte aéreo y el transporte por carretera. Maersk también dijo el miércoles que acordó la compra de Pilot Freight Services LLC, con sede en Pensilvania, por 1.680 millones de dólares, reforzando así su negocio de transporte por carretera en Norteamérica.
Si bien las perspectivas son “blandas”, cabe señalar que Maersk ha sido históricamente “bastante conservadora en sus orientaciones y suponemos que éstas reflejan en gran medida los ingresos asegurados o visibles”, dijeron los analistas de Fearnley, entre ellos Peder Nicolai Jarlsby, en una nota de investigación.
Noticia tomada de: Fortune / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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