El carbón sigue siendo el rey en China a pesar del auge de las energías renovables, con un aumento récord de la generación de energía solar y eólica.
La generación de energía térmica, dominada de forma abrumadora por el carbón, aumentó un 1,5% en 2024 respecto al año anterior, hasta alcanzar la cifra récord de 6,34 billones de kilovatios-hora (kWh), según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de China.
El crecimiento de la generación de energía térmica fue el más débil en casi una década, excluyendo los años de pandemia 2020-2022, cuando China estuvo bajo bloqueo.
No obstante, el consumo de carbón en el sector eléctrico sigue creciendo, al igual que la producción y las importaciones de China.
El persistente crecimiento de la demanda de carbón en China, incluso para la generación de electricidad, demuestra que el carbón sigue siendo la base del sistema eléctrico chino para respaldar el aumento de las energías renovables y seguirá siéndolo en los próximos años, ya que la demanda de energía aumenta con la creciente electrificación de los hogares y el transporte.
El crecimiento del consumo de carbón en China contradice las opiniones anteriores de que su uso está tocando techo en el mayor consumidor mundial de este combustible fósil.
Cuando China empezó a instalar una capacidad solar y eólica récord año tras año en los últimos años, los meteorólogos, incluida la Agencia Internacional de la Energía (AIE), empezaron a pronosticar el comienzo del techo de la demanda china de carbón.
Las instalaciones de energía solar y eólica en China se dispararon el año pasado, ya que el país siguió liderando las adiciones mundiales y batió su propio récord de instalaciones anuales.
El año pasado, la capacidad de generación de energía solar de China aumentó un 45,2%, mientras que la capacidad de generación de energía eólica creció un 18% en comparación con 2023, según mostraron esta semana datos de la Administración Nacional de Energía del país.
El aumento de la generación de energía renovable se comió la cuota de mercado del carbón en la producción total de electricidad. Se calcula que el carbón representó alrededor del 67% de la generación eléctrica china el año pasado, frente al 70% del año anterior, señala el analista energético John Kemp.
Las energías renovables han empezado a sustituir una pequeña parte de la generación eléctrica con carbón, pero durante las olas de calor prolongadas y en los picos de demanda invernal, es el carbón el que mantiene encendidas las luces y la calefacción/refrigeración en China.
El aumento de la clase media en las ciudades impulsa el consumo de electricidad, al igual que la industria, aunque a un ritmo más lento debido al menor crecimiento económico chino en los últimos meses.
El consumo eléctrico de la industria primaria aumentó un 6,3% el año pasado respecto a 2023, mientras que la demanda de electricidad residencial se disparó un 10,6%, según datos oficiales.
En los periodos y horas de máxima demanda, el carbón aporta seguridad al suministro eléctrico en China. Por ello, las autoridades están impulsando una mayor producción nacional de carbón y potenciando las importaciones, especialmente con los bajos precios internacionales del transporte marítimo actuales.
Se calcula que en 2024 las importaciones chinas se dispararon un 14,4% respecto al año anterior, hasta alcanzar la cifra récord de 542,7 millones de toneladas. Los analistas atribuyen el aumento de las importaciones chinas de carbón a la caída de los precios internacionales del carbón transportado por mar, que abrió el arbitraje de importación a China.
Con información de Oilprice.com