Un terreno fangoso y olvidado, encajado entre una central eléctrica de gas y una planta de desguace de coches, albergará a finales de la semana que viene el aerogenerador más alto de Inglaterra.
La turbina, que medirá 150 metros de altura desde la base hasta la punta de la pala, es propiedad de un grupo de vecinos de Lawrence Weston, una urbanización deprimida de la periferia de Bristol, y parte de los ingresos que genere se destinarán a ayudar a la comunidad local.
Mark Pepper, fundador de Ambition Lawrence Weston para regenerar el barrio, en el que ha vivido toda su vida, afirma que es un alivio ver que por fin comienza la construcción tras siete años de recaudación de fondos, reuniones y cumplimiento de los requisitos de planificación introducidos por el anterior primer ministro, David Cameron, que han convertido los nuevos parques eólicos terrestres en una rareza en Inglaterra.
“Es un gran logro que hayamos conseguido como comunidad empobrecida”, dice en el centro comunitario de la urbanización, que es la base del grupo y está a menos de ocho kilómetros de la turbina. “Espero que dé a la gente confianza en que puede conseguir cosas, confianza en que tiene un futuro mejor y más brillante y una conexión más fuerte con la emergencia climática”.
Se espera que la turbina, con una capacidad máxima de 4,2 MW, empiece a vender energía a la red a partir de mayo y genere más de 100.000 libras al año para Lawrence Weston. Pepper afirma que los ingresos, tan desesperadamente necesarios, se destinarán a ayudar a los vecinos afectados por la crisis energética, por ejemplo, a proteger sus casas de las corrientes de aire, a proporcionarles dispositivos de ahorro energético, como ollas de cocción lenta, y a aumentar los fondos de emergencia.
“Los usuarios de contadores de prepago se están autodesconectando. Hoy acabo de firmar 12 solicitudes de 100 libras cada una para pagar el crédito de emergencia de personas que se han quedado sin él. Están a punto de quedarse sin calefacción ni electricidad”, explica Pepper. “Hay padres solteros, familias trabajadoras y jubilados; es una auténtica mezcla”.
Ingenieros de Ambition Community Energy, que gestionará la turbina en nombre de Ambition Lawrence Weston, se encuentran in situ para ver cómo una grúa de 121 m ensambla las cuatro secciones restantes de la torre de la turbina, que pesan 80 toneladas cada una.
La base de la torre se asienta sobre cimientos reforzados de hormigón y acero de 22 m de profundidad, que anclarán la turbina en las tormentas más violentas.
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“Hay una enorme fuerza descendente [desde los cimientos] para garantizar que esto no despegue”, explica Charles Gamble, ingeniero eléctrico de la empresa de interés comunitario, mientras recorre el perímetro de la obra. “En caso de tormenta, esta enorme palanca intentaría derribar la turbina, pero no lo hará porque ha sido diseñada por gente inteligente”.
Gamble opina que este tipo de turbinas deberían instalarse en todo el país. “Este país ha sido bendecido con mucho viento. Deberíamos tener turbinas por todas partes. Todos estamos prestando mucha atención a esta turbina, pero si esto fuera Dinamarca o Alemania, sería algo cotidiano”.
Aunque cada vez hay más interés por proyectos energéticos de base similares y el Gobierno está estudiando facilitar la construcción de aerogeneradores en tierra, los grupos locales tienen dificultades para acceder a la financiación. No hay fondos reservados para proyectos energéticos comunitarios y las subvenciones públicas sólo se conceden a parques eólicos de escala comercial, que produzcan más de 5 MW. “Debería haber sido mucho más fácil construir esta turbina”, afirma Pepper.
Sin embargo, otras comunidades de la región podrían tener pronto la oportunidad de seguir los pasos de Lawrence Weston. David Tudgey, director de desarrollo del proyecto y responsable de la planificación y financiación de la turbina, ha conseguido nuevos fondos del alcalde laborista de la región, Dan Norris, para ayudar a los grupos locales a construir sus propias turbinas. “Hemos conseguido 1,5 millones de libras para construir 10 turbinas más. Es un proyecto muy interesante, que puede beneficiar a muchas comunidades de la región”, afirma.
Se cree que es el primer plan de energía comunitaria financiado a escala regional del país.
“El Oeste de Inglaterra se va a convertir en un faro de cómo las comunidades pueden nivelarse realmente a través de una transición energética justa”, afirma Tudgey. “Eso es lo que estamos liderando en el Oeste de Inglaterra”.
Noticia tomada de: The Guardian / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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