La producción estadounidense de carbón en 2019 totalizó 706 millones de toneladas, una disminución del 7% con respecto a los 756 millones extraídos en 2018. La producción del año pasado fue la cantidad más baja de carbón producido en los Estados Unidos desde 1978, cuando una huelga de mineros de carbón detuvo la mayor parte de la producción.
Figura 1. Producción anual de carbón y algunos hitos importantes
Las estimaciones semanales de producción de carbón de la Administración de Información Energética de los Estados Unidos (Energy Information Administration – EIA) muestran que los Estados Unidos están al ritmo de una disminución aún mayor en 2020, cayendo a niveles de producción comparables a los de la década de 1960.
Wyoming produce más carbón que cualquier otro estado, lo que representa el 39% de la producción de carbón de Estados Unidos en 2019, con 277 millones de toneladas cortas (MMst), que es un 9% inferior a su producción de carbón en 2018.
Figura 2. Principales estados productores de carbón en EE.UU.
La producción de carbón en Virginia Occidental, el estado con la segunda producción más alta, cayó en un 2.4% respecto a 2019. Virginia Occidental es un productor principal de carbón metalúrgico, que vio una demanda sostenida de exportaciones en 2019.
La producción de carbón se detuvo recientemente en dos estados, Kansas en 2017 y Arkansas en 2018. Arizona dejó de producir carbón en el otoño de 2019 cuando cerró operaciones la estación Navajo que generaba de energía con carbón, lo que llevó también al cierre de la mina Kayenta.
De acuerdo con la EIA, en 2020, las cargas semanales de vagones de carbón han estado en una tendencia mucho más baja que los niveles de 2019, y la más reciente de la temporada hasta la fecha las cargas de vagones de carbón disminuyeron un 27% en comparación con 2019.
El declive de la producción de carbón estadounidense en lo que va de 2020 refleja una menor demanda de carbón a nivel internacional y menos generación proveniente de centrales eléctricas de carbón en Estados Unidos.
Las exportaciones de carbón hasta mayo de 2020 son inferiores en un 29% respecto a las de los primeros cinco meses de 2019.
La generación estadounidense de energía basada en carbón cayó a un mínimo de 42 años en 2019, disminuyendo casi un 16% con respecto al año anterior, y ha caído otro 34% hasta mayo de 2020.
La producción estimada de carbón hasta mediados de julio de 2020 es un 27% inferior a la producción media anual de 2019, y la EIA espera que estas reducciones de la producción persistan durante el resto del año.
En la última Perspectivas energéticas a corto plazo (Short Term Energy Outlook – STEO), la EIA prevé para 2020 una disminución del 29% en la producción de carbón de Estados Unidos.
La EIA prevé que la producción de carbón estadounidense aumentará un 7% en 2021, cuando el aumento de los precios del gas natural puede hacer que algunas centrales eléctricas de carbón sean más económicas para el despacho. Gran parte de la recuperación proyectada de EIA en la producción de carbón se encuentra en el oeste de los Estados Unidos.
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