La Administración Biden busca apoyar el litio producido en Estados Unidos y reducir la dependencia del suministro chino.
En un intento de apoyar el litio producido en Estados Unidos y reducir la dependencia del suministro chino, la Administración Biden está dispuesta a conceder un préstamo masivo a Lithium Americas Corp. para el desarrollo de una planta de procesamiento de litio en Nevada.
Este proyecto es crucial, ya que se sitúa cerca de la mina Thacker Pass, que alberga las mayores reservas de litio conocidas de Norteamérica.
Lithium Americas Corp ha recibido un compromiso condicional para un préstamo de 2.260 millones de dólares del Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) para ayudarle a construir instalaciones de procesamiento de litio en el estado de Nevada.
El proyecto Thacker Pass de Lithium Americas, en el condado de Humboldt (Nevada), está situado junto a una mina que contiene las mayores reservas probadas de litio de Norteamérica, según el DOE.
La Administración estadounidense tiene previsto prorrogar el préstamo de 2.260 millones de dólares en el marco del Programa de Préstamos para la Fabricación de Vehículos de Tecnología Avanzada.
El financiamiento gubernamental está destinado a ayudar a financiar la construcción de Thacker Pass, cuyo objetivo es producir inicialmente 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio apto para baterías, según informó Lithium Americas Corp, con sede en Vancouver, en un comunicado.
El objetivo de Lithium Americas es completar mecánicamente la fase 1 de Thacker Pass en 2027. Se espera que la construcción principal comience en la segunda mitad de este año, tras el cierre anticipado del Préstamo DOE y la emisión de la notificación completa para proceder (FNTP), que se espera en la segunda mitad de 2024.
«Estados Unidos tiene una oportunidad increíble de liderar el próximo capítulo de la electrificación mundial de una manera que fortalezca nuestras cadenas de suministro de baterías y garantice que los beneficios económicos se destinen a los trabajadores, las empresas y las comunidades estadounidenses», dijo el presidente y CEO de Lithium Americas, Jonathan Evans.
El desplome de los precios del litio en el último año está frenando la reinversión en nuevos suministros, según ha declarado recientemente Albemarle, el principal productor mundial de litio.
Mientras que los principales proveedores de litio siguen viendo un aumento de la demanda a largo plazo a medida que la transición energética cobra impulso, el actual entorno de precios bajos es «insostenible», dijo Kent Masters, presidente y CEO de Albemarle, en la llamada de ganancias de la compañía el mes pasado.
Los precios actuales del litio no permiten poner en marcha proyectos, especialmente en Occidente, añadió Masters.
Según ejecutivos y analistas, el aplazamiento de nuevos desarrollos de suministro en medio de los bajos precios está preparando el terreno para la próxima crisis de suministro de litio a finales de esta década.
