El gobierno de Biden está considerando una propuesta de Chevron Corp para permitir que la empresa petrolera estadounidense acepte y comercialice cargamentos de petróleo venezolano para recuperar la deuda impaga, dijeron cuatro personas cercanas a las discusiones.
Chevron quiere que Washington restablezca los privilegios comerciales que disfrutó durante un tiempo bajo la administración del ex presidente Donald Trump. A la compañía y a otros productores extranjeros se les permitió tomar y exportar petróleo venezolano para recuperar los dividendos y la deuda de las empresas conjuntas con la petrolera estatal PDVSA.
Ese acuerdo, que hasta mediados de 2020 permitía a Chevron comercializar entre 1 y 2 millones de barriles mensuales de crudo venezolano, fue suspendido bajo la campaña de “máxima presión” de Trump.
La estrategia tuvo un gran impacto en los envíos de petróleo de Venezuela, pero recientemente no ha logrado bloquear la llegada de los ingresos petroleros al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, permitiendo un rebote de las exportaciones.
“El gobierno de Biden tiene cada vez más incentivos para aliviar las sanciones a Venezuela después de la estrategia fallida de Trump”, dijo una de las personas familiarizadas con las reuniones. “Uno de los más importantes es llevar algo a la mesa de negociación” con Maduro, dijo una de las fuentes.
Venezuela debe cientos de millones de dólares a Chevron, la última petrolera estadounidense con personal en el país, por sus empresas conjuntas.
“Es una práctica habitual reunirse con funcionarios del gobierno de Estados Unidos para ofrecer perspectivas sobre temas energéticos importantes para la compañía”, dijo el portavoz de Chevron, Ray Fohr, en respuesta a preguntas sobre el cabildeo de la empresa.
Chevron está “comprometida con la seguridad y el bienestar de nuestros empleados y sus familias, la integridad de los activos de nuestras empresas conjuntas y los programas sociales y humanitarios de la compañía”, añadió.
Obstáculos políticos
Permitir que algunos cargamentos de petróleo circulen bajo las sanciones de Estados Unidos podría ser una señal de flexibilidad hacia Venezuela. La flexibilización de las restricciones bajo la óptica de beneficiar a una importante compañía petrolera, que podría impulsar los empleos en Estados Unidos, es menos probable que se enfrente a una reacción republicana, dijo una de las personas.
El gobierno de Biden también ha estado buscando formas de alentar al presidente venezolano a volver a las conversaciones con la oposición del país latinoamericano. Sin embargo, también se quiere que éstas no ofrezcan grandes concesiones de las que se beneficiaría el gobierno.
El líder de la oposición venezolana, Juan Guaido, que ha pedido repetidamente la reanudación de las negociaciones políticas con Maduro después de que se suspendieran en octubre, dijo el mes pasado que una oferta de Estados Unidos para aflojar las sanciones si se reanudan las conversaciones “no es indefinida” y podría ser revertida.
Un nuevo acuerdo para Chevron también podría mejorar los lazos con India, cuyas refinerías estaban entre los principales receptores de petróleo venezolano, suministrado por empresas autorizadas por Estados Unidos.
Pero, antes de las elecciones de mitad de período de noviembre, que podrían determinar si los demócratas de Biden conservan el control del Congreso de EE.UU., algunos asesores son cautelosos con respecto a las medidas que podrían ser vistas como un debilitamiento de las duras sanciones a Venezuela, especialmente en Florida, donde hay una gran población cubano-americana y venezolana exiliada.
¿No más petróleo por combustible?
Si Estados Unidos opta por no cambiar los términos de la licencia de Chevron, todavía podría conceder una exención a las restricciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Tesoro de Estados Unidos para permitir ciertas exportaciones de petróleo.
La mayoría de las operaciones relacionadas con Venezuela permitidas por Estados Unidos desde 2019 han sido a través de intercambios de petróleo por combustible que aseguraron que el crudo venezolano no pudiera revenderse, y ningún pago en efectivo llegaría al gobierno venezolano o a la petrolera estatal, PDVSA.
Algunos funcionarios de Biden se han opuesto rotundamente a esos canjes u otros acuerdos que podrían beneficiar a PDVSA al suministrarle los combustibles y diluyentes necesarios que le ayudan a aumentar las exportaciones de petróleo.
Además de Chevron, las compañías petroleras europeas y asiáticas con presencia en Venezuela también han presionado a Washington para que comercie con el petróleo venezolano, según las fuentes.
Si la licencia de Chevron es renovada, eso generará un efecto de cascada en el cabildeo de otras compañías.
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