La Casa Blanca declaró el jueves que su objetivo es alcanzar los 15 gigavatios de capacidad eólica marina flotante para el año 2035, con el fin de competir con Europa y Asia en este incipiente sector.
El anuncio decía que el objetivo de 15 GW proporcionaría suficiente energía limpia para abastecer a más de 5 millones de hogares. Se basa en el objetivo de la administración de alcanzar los 30 GW de capacidad eólica marina para 2030, una ambición que se cumplirá principalmente con instalaciones de fondo fijo.
“Llevar la tecnología eólica marina flotante a escala desbloqueará nuevas oportunidades para la energía eólica marina frente a las costas de California y Oregón, en el Golfo de Maine, y más allá” asegura el comunicado.
Las turbinas eólicas marinas flotantes son diferentes de las turbinas eólicas marinas de fondo fijo, que están arraigadas al lecho marino. Una de las ventajas de las turbinas flotantes es que pueden instalarse en aguas mucho más profundas que las de fondo fijo.
“La Administración Biden-Harris está poniendo en marcha acciones coordinadas para desarrollar nuevas plataformas eólicas marinas flotantes, una tecnología emergente de energía limpia que ayudará a Estados Unidos a liderar la energía eólica marina”, decía un comunicado, publicado también por el Departamento del Interior de Estados Unidos.
Además del objetivo de 15 GW, un proyecto de energía eólica marina flotante tendría como meta reducir los costes de las tecnologías flotantes en más de un 70% para 2035, hasta 45 dólares por megavatio-hora, añade la declaración.
En una hoja informativa en la que se describen sus planes, el Departamento de Energía de EE.UU. afirma que alrededor de dos tercios del potencial eólico marino de Estados Unidos existen “sobre masas de agua demasiado profundas para los cimientos de las turbinas eólicas “de fondo fijo” que se fijan al fondo marino”.
“Aprovechar la energía en aguas de cientos a miles de metros de profundidad requiere tecnología eólica marina flotante: turbinas montadas en una fundación o plataforma flotante que se ancla al fondo marino con líneas de amarre”, dijo. “Estas instalaciones se encuentran entre las mayores máquinas rotativas jamás construidas”.
Rivalizar con Europa, ¿será posible?
En lo que respecta a la energía eólica marina en general, Estados Unidos tiene que recorrer un largo camino para alcanzar a Europa.
Europa es el líder de la energía eólica marina y alberga los mayores parques eólicos operativos, tanto de tecnología de cimentación fija como flotante. La capacidad eólica marina europea es lo suficientemente grande como para abastecer bueba parte de la demanda de electricidad en Europa.
La primera instalación eólica en Estados Unidos, el parque eólico de Block Island de 30 MW, empezó a funcionar comercialmente a finales de 2016. En comparación, Europa instaló un récord de 3,6 GW de capacidad eólica marina en 2019 y 3,4 GW de capacidad en 2021, según cifras del organismo del sector WindEurope.
Sin embargo, el cambio está llegando, y en noviembre de 2021 se puso la primera piedra de un proyecto denominado el primer parque eólico marino a escala comercial de Estados Unidos.
Un sector en auge
En los últimos años, varias grandes empresas han hecho apuestas en el sector eólico marino flotante. Ya en 2017, la empresa energética noruega Equinor, una de las principales empresas del sector del petróleo y el gas, inauguró Hywind Scotland, una instalación de cinco turbinas y 30 megavatios que denominó el “primer parque eólico flotante del mundo”.
El año pasado también se produjo varios avances importantes en el sector emergente.
En agosto de 2021, RWE Renewables y Kansai Electric Power firmaron un acuerdo por el que ambas empresas “estudiarán conjuntamente la viabilidad de un proyecto eólico marino flotante a gran escala” en aguas de la costa japonesa.
La empresa noruega Statkraft también anunció el inicio de un acuerdo de compra a largo plazo relacionado con un gran parque eólico marino flotante frente a la costa de Aberdeen en Escocia.
Unos meses más tarde, en diciembre de 2021, se anunciaron los planes de tres grandes proyectos eólicos marinos en Australia, dos de los cuales incorporarán tecnología eólica flotante.
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