Ante la llegada a la costa de 2 tormentas consecutivas, las compañías de energía apresuran la movilización para recortar la producción en las refinerías de petróleo de la costa del Golfo de Estados Unidos después de cerrar el 82% de la producción de petróleo offshore del área.
Las tormentas tropicales Marco y Laura, un raro evento dual en las regiones petroleras clave de Estados Unidos, amenazan con traer días de fuertes lluvias y fuertes vientos durante la semana en curso.
Los productores han cerrado más de 1.5 millones de barriles por día de producción de petróleo en alta mar en la costa del Golfo, casi el 14% de la producción total del país, frente a una tormenta que se prevé que se convierta en un huracán de categoría 2.
La tormenta Marco tocó tierra este lunes cerca de la desembocadura del Mississippi, aproximadamente a las 6:00 p.m. hora local.
Cierre de operaciones en la costa del Golfo
Las refinerías y los productores offshore de la Costa del Golfo representan el 45% de todo el procesamiento de petróleo de los EE.UU. y el 17% de la producción de petróleo crudo.
Motiva Enterprises comenzó el lunes a inactivar su gran refinería de petróleo de Port Arthur, Texas, mientras que Total SA también redujo la producción en su refinería en la misma ciudad.
El tráfico de embarcaciones se cerró en los puertos de Nueva Orleans, Baton Rouge y desde la parte baja del río Mississippi hasta el golfo de México. Louisiana Offshore Oil Port, la instalación de exportación de petróleo más grande de la Costa del Golfo, también detuvo las operaciones en su terminal marina el domingo.
Otras refinerías, incluidas Exxon Mobil, Valero Energy y Royal Dutch Shell, mantuvieron las operaciones en las plantas de Luisiana durantela llegada de Marco. Se espera que esta tormenta deje caer hasta 12.7 cm de lluvia a lo largo de la costa de Luisiana.
La tormenta Laura, se está fortaleciendo y podría ser más amenazante, se proyecta se intensifique a huracán categoría 2.
Se pronostica que la tormenta Laura golpeará la costa de Texas / Louisiana el jueves 27 con vientos de 105 millas por hora (169 km/h) y fuertes lluvias.
Valero comenzó el lunes un cierre parcial de su planta de Port Arthur, mientras que la planta de Exxon en Beaumont, Texas, el lunes estaba evaluando los planes para lidiar con la tormenta Laura.
Los cierres de la producción de petróleo han superado a los del huracán Harvey de 2017, que recortó cerca de 400,000 barriles por día.
Reacción moderada de los precios
La reacción moderada de los precios del petróleo ante esta amenaza natural, demuestra cuán estrechamente está vinculado el mercado a una recuperación global de Covid-19.
La precaria demanda actual de gasolina y diésel, debido a la pandemia es difícil lograr un rally ante esta notable amenaza de tormenta dual.
Para Bank of America, dado que ambas tormentas parecen moderadas según los pronósticos actuales, ven un menor potencial para un impacto sostenible en el crudo, y esperan que la elevada actividad de las tormentas ofrezca un apoyo modesto pero de corta duración tanto para los precios del petróleo como para los márgenes de refinación.
El crudo West Texas Intermediate, el índice de referencia del petróleo de EE.UU., ganó 16 centavos, o 0.38%, para ubicarse en US$ 42.50 por barril a las 08:00 p.m. EDT. El crudo Brent, de referencia internacional, avanzó 78 centavos, o 1.76%, a US$ 45.13.
Los futuros de gasolina subieron un 5.86% el lunes 24 para cotizar a US$ 1.36, el nivel más alto desde el 6 de marzo.
Figura 1. Cotización del WTI, 19 al 24 de agosto. Fuente CNBC
Las fuerzas que impulsan el mercado
Hasta el domingo, según el gobierno de Estados Unidos, aproximadamente el 57.6% de la producción de petróleo offshore en el Golfo de México se había cerrado.
La principal fuerza impulsora de los precios del petróleo sigue siendo la caída sin precedentes de la demanda causada por la pandemia de coronavirus, así como la respuesta de los productores mundiales a la caída de los precios.
“Esta es una oportunidad para ver cómo incluso un evento tan repentino es débil para dejar de lado las preocupaciones que el Covid-19 ha traído a los participantes del mercado”, dijo Bjornar Tonhaugen, director de mercados petroleros de Rystad Energy.
Los futuros de gas natural de Henry Hub también recibieron un impulso el lunes con el contrato para entrega en septiembre avanzando un 3.64% a US$ 2.53 por millón de unidades térmicas británicas. Aproximadamente el 44.6% de la producción de gas natural en el Golfo de México está actualmente fuera de línea, lo que ha ayudado a impulsar el salto en los precios.
Brian Lovern, meteorólogo jefe de Bespoke Weather Services, señaló que el impulso de la tormenta Laura podría ser de corta duración.
El caso es que la tormenta parece dirigirse hacia Sabine Pass y/o Cameron en Louisiana, lo que significa que también tendrá un impacto perjudicial en los volúmenes de GNL en los próximos días, y donde sea que la tormenta toque tierra firme, habrá destrucción de la demanda a través de la lluvia y los cortes de energía, y esto será muy significativo si la tormenta avanza lo suficiente hacia el oeste para impactar la región de Houston.
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