El Departamento de Justicia de los EE. UU. Está revisando formalmente las leyes antimonopolio destinadas a frenar el poder de la OPEP sobre los mercados petroleros, lo que aumenta la posibilidad de que la legislación anti-OPEP caiga en el escritorio del presidente Donald Trump para su firma. Por muy tentador que sea, el costo a largo plazo de poner fin a la influencia del grupo sobre los precios superaría con creces cualquier ganancia rápida
Los proyectos de ley bipartidistas anti-OPEP se han introducido tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado, aunque ninguna cámara los ha votado todavía. El Comité Judicial de la Cámara de Representantes aprobó en junio la “Ley de cárteles que no produce y exporta petróleo” o el proyecto de ley de NOPEC. Eso enmendaría la Ley Antimonopolio de Sherman de 1890 para otorgarle al Fiscal General de los EE. UU. Autoridad para presentar una demanda contra la OPEP por intentar controlar la producción de petróleo o afectar los precios del crudo. Presidentes anteriores dijeron que vetarían cualquier legislación de este tipo. Cómo Trump reaccionaría es, como a menudo, imposible de predecir.
Su amor por el petróleo barato y las frecuentes críticas en la red social Twitter contra la OPEP sugieren que los legisladores tienen más de un amigo en la Casa Blanca. Pero el apoyo igualmente público de Trump al asediado príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman, sugiere que incluso él puede negarse a promulgar un acto que dañaría el reino y su joven líder en espera y que pone en riesgo la venta de armas que el presidente tiene.
La razón detrás de la legislación NOPEC es clara. Los costos del petróleo crudo representan aproximadamente el 60% de los precios de las bombas en Estados Unidos para el gas y el diesel, mucho más que en Europa, donde los impuestos representan la mayor parte de los precios minoristas. Reduzca los precios del crudo, al reducir el poder de la OPEP para aumentarlos, y rápidamente obtendrá un gas más barato. Los beneficios se distribuyen ampliamente en todo el electorado y hay un vínculo claro con la política, justo lo que ama a todos los políticos.
Pero la situación es menos sencilla que eso. La creciente producción de petróleo en los EE. UU. Significa que hace una contribución mucho mayor a la economía que hace unos años. Entonces, el beneficio de los bajos precios del crudo para el país es mucho menos claro ahora que, digamos, cuando los precios del petróleo fueron de $ 100/bb; y la producción estadounidense era aproximadamente la mitad de lo que es hoy. La reciente caída en los precios del crudo probablemente empeorará la perspectiva económica “ya desafiada” de los EE. UU., Según los estrategas de Morgan Stanley. También podría comenzar a pesar sobre el dólar, dice TD Securities.
¿Y qué hay del impacto más amplio de reducir la capacidad de la OPEP para gestionar el suministro global para reflejar los cambios en la demanda? He escrito antes acerca de cómo la fascinación del grupo paralizaría la capacidad de todo el sector para responder a pérdidas de suministro inesperadas. Es cierto que la creciente producción del shale oil ha permitido a Trump imponer sanciones a Irán sin provocar un aumento de los precios. Pero eso no durará para siempre. Dentro de cinco años necesitaremos una nueva red de seguridad. Si los países de la OPEP no lo proporcionan, ¿quién lo hará?
Arabia Saudita dice repetidamente que no equilibrará la oferta y la demanda por sí misma. El acuerdo que ayudó a elevar los precios del petróleo después de su pronunciada caída en 2014-15 tomó tanto tiempo porque el reino insistió en que los productores de fuera de la OPEP se unieran al impulso.
No tenemos experiencia reciente de un mercado petrolero “libre”. La administración de suministros por parte de la OPEP estuvo precedida por el control aún más estricto ejercido por el grupo de compañías petroleras “Seven Sisters” y, antes de eso, por la Comisión de Ferrocarriles de Texas. Tenemos que mirar hacia atrás a las primeras décadas de la industria en las décadas de 1860 y 1870 para ver el impacto real de un mercado verdaderamente libre: fue el período más volátil para los precios del petróleo en la historia, aparte de la década de 1970 y el embargo de petróleo árabe. Revolución iraní. Claro, los comerciantes amantes de la volatilidad podrían frotarse las manos de alegría, pero no los productores y los consumidores.
También está la pregunta sobre a qué precio dejas de ganar dinero al invertir en campos. En marzo, la consultora petrolera Wood Mackenzie publicó evaluaciones de punto de equilibrio para nuevos proyectos potenciales. Claro, lo mejor sería ganar dinero incluso con petróleo a $ 20/bbl, pero no hay suficientes para compensar el declive de los viejos campos. Con Brent a $ 50, el Golfo de México y gran parte de la zona de shale de EE. UU. Se vuelven antieconómicos.
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