El litio, el cobalto y el níquel son el recurso más importante para acelerar la generación de energía solar y eólica, sin embargo, el desarrollo de las energías renovables depende de la disponibilidad de terrenos y la normativa sobre permisos y biodiversidad asociada.
Los minerales críticos son clave para la transición energética, sin embargo, si los países no disponen de suficientes extensiones de terreno para instalar las tecnologías renovables producidas a partir de estos materiales críticos, no alcanzarán sus propios objetivos de un rápido despliegue de las fuentes de energía renovables.
La concesión de permisos, la normativa sobre biodiversidad y protección del medio ambiente y el negacionismo están limitando los recursos de suelo para energías renovables en Europa y amenazan con hacer descarrilar los objetivos de la UE de aumentar significativamente la cuota de energía verde en su consumo energético.
Transición energética: la UE quiere un rápido despliegue de las renovables
A principios de este año, los Estados miembros de la Unión Europea y el Parlamento Europeo alcanzaron un acuerdo político para aumentar la cuota de energías renovables en el consumo energético de la UE hasta el 42,5% en 2030, frente al objetivo actual del 32%.
El objetivo del 42,5% será vinculante, una vez que se convierta en ley tras su aprobación por el Consejo de la UE y el Parlamento Europeo, mientras que la cuota del 45% de energías renovables en el consumo energético del bloque para 2030 es un objetivo indicativo al que se aspira en virtud del acuerdo.
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El acuerdo provisional también incluye procedimientos acelerados de concesión de permisos para proyectos de energías renovables, con el objetivo de acelerar el despliegue de la transición energética y permitir que la UE se independice de las fuentes de energía rusas lo antes posible.
También se presumirá, según el acuerdo que el despliegue de energías renovables es de ‘interés público superior’, lo que limitaría los motivos de objeción legal a nuevas instalaciones.
La aplicación de las nuevas normas será ahora clave para acelerar el desarrollo de la energía eólica, según la asociación WindEurope.
“Los cuellos de botella en la concesión de permisos siguen siendo uno de los mayores obstáculos para la expansión de la energía eólica. Sin más permisos y más rápidamente no alcanzaremos el nuevo objetivo del 42,5% de energías renovables. La revisión de la Directiva sobre energías renovables debería contribuir a acelerar las cosas”, declaró Giles Dickson, Director General de WindEurope.
Según la asociación, unos 80 GW de capacidad eólica están actualmente atascados en los procedimientos de concesión de permisos en toda Europa, de los cuales al menos 59 GW son terrestres.
En algunos países se tarda hasta nueve años en conceder un permiso para un solo proyecto, lo cual es incompatible con las ambiciones de la UE: el año pasado la UE sólo instaló 16 GW de nueva energía eólica, cuando en realidad necesita 31 GW de media cada año hasta 2030 para cumplir sus objetivos, señaló WindEurope.
SolarPower Europe afirma que “la UE se enfrenta al doble reto de garantizar la calidad medioambiental y la velocidad de despliegue de una energía solar segura, sostenible y asequible”, y señala que la fotovoltaica agrícola o la fotovoltaica flotante podrían ser parte de la solución.
El suelo se convierte en el recurso más valioso
Según un informe reciente de McKinsey & Company, aunque los permisos en la UE sean más ágiles, conseguir tanto terreno disponible para instalar cientos de gigavatios adicionales de energía solar y eólica podría suponer un gran reto para Europa.
El plan REPowerEU de la UE ha fijado un objetivo de 1.236 GW de capacidad renovable para 2030, lo que requiere añadir más de 700 GW de capacidad renovable adicional entre 2023 y 2030, lo que supone triplicar las instalaciones anuales en comparación con la capacidad añadida entre 2014 y 2022, que fue de unos 230 GW, según han calculado los analistas de McKinsey.
Sin embargo, encontrar terrenos disponibles para nuevos desarrollos se está convirtiendo en una tarea cada vez más difícil.
“Más allá de la idoneidad técnica de la tierra, que es un factor limitante duro, una cantidad significativa de tierra en Europa no está disponible para el desarrollo debido a regulaciones estrictas”, escribieron los analistas de McKinsey.
“Y la tierra que queda disponible suele ser muy adecuada para otros objetivos sociales o medioambientales, como la agricultura y la conservación de la biodiversidad, y por tanto debe competir con ellos”.
Europa necesita mucho terreno para cumplir sus objetivos de capacidad de instalación para energía solar y eólica.
Según McKinsey, las tres mayores economías de la UE -Alemania, Francia e Italia- absorberán aproximadamente la mitad de la capacidad necesaria para alcanzar los objetivos de transición energética de 2040.
Pero alcanzar esos objetivos exigiría una superficie combinada de entre 23.000 y 35.000 kilómetros cuadrados de terreno, equivalente al tamaño de Bélgica. Teniendo en cuenta que también se necesitará tierra para la producción de bioenergía con captura de carbono y para la producción de combustibles ecológicos, el reto de la tierra es cada vez mayor, afirman los analistas de McKinsey.
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Por ejemplo, Alemania necesita 104 GW adicionales de capacidad eólica terrestre para cumplir los objetivos renovables de 2040, mientras que Italia necesitaría 63 GW adicionales de capacidad de energía solar para alcanzar esos objetivos, según el análisis de McKinsey.
Sin embargo, en Italia, el terreno para la energía solar fotovoltaica está restringido debido a las limitaciones normativas sobre el uso de las tierras de cultivo, que representan aproximadamente un tercio de la superficie total y el 80% del terreno total disponible después de las limitaciones técnicas. Del mismo modo, en Alemania, las normas sobre la distancia de los asentamientos y la infraestructura para la energía eólica terrestre varían de un estado a otro, y aproximadamente el 60% de la tierra adecuada del país se elimina de la consideración sobre la base de estas normas, según McKinsey.
Las normativas y restricciones sobre el uso del suelo en toda Europa limitan la disponibilidad de terrenos para el desarrollo de energías renovables, afirma McKinsey, por lo que “es importante que las comunidades locales, las empresas y los reguladores de toda Europa actúen de la mano y con rapidez para garantizar que el suelo para el desarrollo de energías renovables no se convierta en un cuello de botella”.
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