Hace unos meses, un equipo de investigadores de la Universidad de Lorena dirigido por Jacques Pironon y Philippe de Donato se propuso evaluar el nivel de gas metano en el subsuelo de Lorena, una zona que alberga formaciones rocosas del periodo Carbonífero, hace entre 359 y 299 millones de años.
Su objetivo era hacer una estimación de la cantidad total de metano allí presente y ver si la producción local era viable. Sin embargo, acabaron dando con algo inesperado.
Utilizando el SysMoG de Solexperts, una sonda y un método de medición de gas en perforaciones profundas, el grupo pudo evaluar, de forma respetuosa con el medio ambiente, el gas disuelto en el agua de formaciones rocosas de hasta 1.200 metros de profundidad.
Fue entonces cuando se dieron cuenta de que habían descubierto lo que podría ser el mayor yacimiento de hidrógeno blanco del mundo.
A diferencia de sus homólogos manufacturados, es decir, el hidrógeno gris, negro y verde, el hidrógeno blanco es una fuente de energía primaria porque ya está presente en ese estado en la naturaleza. Esto significa que no es necesario recurrir a aportes energéticos suplementarios procedentes de otros gases o sustancias.
“Tras el control químico de los estratos rocosos y de los depósitos de metano que los acompañaban, nos sorprendió comprobar que había una elevada proporción de hidrógeno y que su concentración crecía a medida que descendíamos, hasta alcanzar el 20% a 1.250 metros de profundidad”, escriben los investigadores en un artículo publicado recientemente en The Conversation. “Tales niveles nos permitieron especular que a 3000 metros de profundidad, el contenido de hidrógeno podría superar el 90%, según nuestra modelización. Sobre la base de los datos de gas a 1100 metros de profundidad (14% de hidrógeno), el yacimiento de Lorena podría contener hasta 46 millones de toneladas de hidrógeno blanco, es decir, más de la mitad de la producción mundial anual actual de hidrógeno gris”.
A título comparativo, Pironon y de Donato mencionan que el pozo de Bourakébougou, en Malí occidental, es actualmente el único yacimiento de hidrógeno blanco explotado en el mundo y su producción es de sólo 5 toneladas anuales. Por lo tanto, está muy por detrás de los 80 millones de toneladas de hidrógeno gris a base de gas natural que se producen anualmente en el mundo.
El trabajo de modelización realizado tras el descubrimiento hace pensar a los científicos que existe la posibilidad de que el suministro de hidrógeno blanco de Lorena sea casi infinito.
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Ahora están estudiando las mejores formas de extraer el gas, para lo cual deben demostrar que el hidrógeno está distribuido uniformemente en una gran cuenca de 490 kilómetros cuadrados. Para ello, han desplegado la sonda SysMoG en perforaciones cercanas a la ya existente en Folschviller, donde descubrieron la presencia de hidrógeno.
El siguiente paso consiste en demostrar que la concentración de hidrógeno sigue aumentando a profundidades superiores a 1.200 metros.
Como en la región de Lorena no hay perforaciones que permitan enviar una sonda a tanta profundidad, también están solicitando la aprobación del Gobierno francés para realizar una excavación profunda de 3.000 metros que demuestre que, efectivamente, la concentración de hidrógeno crece más abajo.
“Si es así, confirmaremos la presencia de un yacimiento excepcional de hidrógeno de origen natural, mayor que cualquiera descubierto en otros lugares, y podremos hacer una primera estimación realista de su escala”, reza el artículo del equipo. “Varios socios comerciales e institucionales, franceses e internacionales, están interesados en financiar el proyecto”.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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