Recientemente, un consorcio de varios sectores, incluyendo a LM Wind Power y Engie, anunció un proyecto innovador para diseñar y fabricar la primera pala de turbina eólica 100% reciclable de la industria eólica.
La energía eólica, tanto en tierra como en mar abierto, desempeña un papel fundamental en la transición del mundo hacia fuentes de energía libres de carbono.
Con una vida útil de 30 años y una tasa de reciclaje de las turbinas eólicas del 85% al 90%, la industria de la energía eólica está tratando de cerrar la brecha restante diseñando y fabricando la primera pala de turbina eólica 100% reciclable.
El proyecto ZEBRA (Zero wastE Blade ReseArch), impulsado por el centro de investigación francés IRT Jules Verne, reúne a empresas industriales y centros técnicos para demostrar a escala real la relevancia técnica, económica y medioambiental de las palas termoplásticas de los aerogeneradores, con un enfoque de diseño ecológico para facilitar el reciclaje.
El proyecto se ha puesto en marcha para un período de 42 meses con un presupuesto de 18,5 millones de euros (21,8 millones de dólares).
Hacia unos compuestos altamente reciclables
Para acelerar la transición de la industria de la energía eólica a una economía circular para las palas de los aerogeneradores, project ZEBRA establece un consorcio estratégico que representa toda la cadena de valor: desde el desarrollo de materiales, pasando por la fabricación de las palas, hasta el funcionamiento y el desmantelamiento de los aerogeneradores y, por último, el reciclaje del material de las palas desmanteladas.
- Arkema ha desarrollado Elium®, una resina termoplástica, conocida por sus propiedades de reciclaje por despolimerización o disolución. Esta resina se utilizará en el proyecto ZEBRA.
- El proyecto se beneficiará de la experiencia de CANOE en la formulación de polímeros, el desarrollo de fibra de carbono y el reciclaje de polímeros. CANOE ha desarrollado recientemente un proceso de reciclaje muy innovador de material compuesto acrílico reforzado con fibra por el método de disolución, que proporciona una recuperación de alto valor añadido tanto del monómero de metacrilato de metilo reciclado por separado como de la fibra reciclada.
- ENGIE es un operador de parques eólicos de clase mundial, con 8,5 GW bajo gestión, y el líder francés de la industria eólica, con más de 2,6 GW de capacidades instaladas. Su objetivo es actuar para acelerar la transición hacia una economía neutra en carbono, en particular mediante el desarrollo sostenible de las tecnologías renovables.
- LM Wind Power es un líder mundial en el diseño y la fabricación de palas para turbinas eólicas, con más de 228.000 palas producidas desde 1978. La fábrica de Cherburgo, asociada al proyecto ZEBRA, ha producido la pala más grande jamás fabricada, con 107 metros de longitud.
- Owens Corning es uno de los líderes mundiales en el campo de la fibra de vidrio y elementos compuestos y el inventor de la tecnología patentada de alto módulo de vidrio que creó un cambio de rendimiento en la industria eólica en la última década.
- SUEZ, que ayuda a las ciudades e industrias a gestionar sus recursos de forma inteligente y sostenible, aporta su experiencia en el diseño ecológico de los materiales utilizados y en las mejores técnicas de reciclaje.
En el marco del proyecto ZEBRA, LM Wind Power diseñará el producto, procesará y fabricará dos prototipos de palas utilizando la resina Elium® de Arkema, con el fin de probar y validar el comportamiento del material compuesto y su viabilidad para la producción industrial.
Paralelamente, los socios del proyecto ZEBRA se centrarán en el desarrollo y la optimización del proceso de fabricación mediante el uso de la automatización, para reducir el consumo de energía y los residuos de la producción.
Los socios del proyecto explorarán entonces métodos para reciclar los materiales utilizados en los prototipos de palas en nuevos productos. Por último, un análisis del ciclo de vida evaluará la viabilidad ambiental y económica de seguir utilizando el material termoplástico en las futuras palas de los aerogeneradores.
Un proyecto apoyado por todo el sector de la energía eólica
Céline Largeau, directora del proyecto de ZEBRA, IRT Julio Verne, declaró: “Demostrar un enfoque circular de las palas de las turbinas eólicas a lo largo de su vida útil requiere movilizar un consorcio estratégico que abarque toda la cadena de valor para garantizar datos y logros industriales valiosos y precisos”.
“El proyecto ZEBRA es una gran oportunidad para unir a Arkema, CANOE, ENGIE, LM Wind Power, Owens Corning y Suez que son líderes clave en el sector de la energía eólica. Esperamos llevar a cabo un trabajo constructivo en conjunto para mejorar el rendimiento y la eficiencia de la energía eólica”, agrega Largeau.
Torben K. Jacobsen, Director Principal de Sistemas de Tecnología Avanzada de LM Wind Power, declaró: “Como actor clave en la transición hacia fuentes de energía asequibles y renovables en todo el mundo, la industria de la energía eólica trabaja activamente para desarrollar nuevos materiales con un mayor rendimiento, una vida útil más larga y propiedades reciclables”.
“La utilización de la resina Elium®, combinada con la optimización del diseño, la fabricación y el proceso de reciclado, constituye una oportunidad para reducir el costo, el tiempo de producción y el impacto ambiental de las palas de los aerogeneradores”. Estamos encantados de ser un socio de lanzamiento de una pala verdaderamente reciclable para las futuras turbinas eólicas, que abre el camino hacia un mundo sostenible que funcione para las generaciones venideras”, agregó Torben K. Jacobsen.
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