La demanda de petróleo en China, el mayor consumidor de energía del mundo, podría contraerse este año por primera vez en dos décadas, ya que la política de cero Covid de Pekín mantendrá a la gente en casa durante las próximas vacaciones y reducirá por lo tanto el consumo de combustible.
Los cierres en ciudades clave como el centro financiero de Shanghái ya afectaron a la demanda de petróleo de China en el segundo trimestre, mientras que se espera que la recuperación para el resto del año sea lenta, ya que China se aferra a su política de cero-Covid. Esto podría limitar el consumo del primer importador mundial de crudo y hacer mella en los precios mundiales del petróleo.
Los bloqueos repentinos para frenar la propagación del Covid-19 pesarán en la demanda de petróleo de China este año, ya que la gente evita los viajes masivos durante las vacaciones, arrastrando el consumo de combustible en el primer importador de crudo del mundo a la baja para 2022 por primera vez en dos décadas, según los analistas.
Se espera que los viajes en auto o en avión durante las fiestas locales de septiembre y octubre sigan siendo escasos por el temor a quedar atrapados en las restricciones de movilidad repentinas que impone la política china de “cero-covid”.
Hasta el 31 de agosto, las reservas para viajes aéreos nacionales durante la festividad eran un 38,5% inferiores a las de 2021, según datos de ForwardKeys, mientras que se espera que las reservas de vuelos para la Semana Dorada caigan un 23,8% respecto al año pasado.
Como resultado, la demanda china de gasolina, gasoil y combustible para aviones podría caer en 380.000 barriles diarios (bpd) hasta los 8,09 millones de bpd en 2022, lo que supondría la primera contracción desde 2002, según Sun Jianan, analista de Energy Aspects, que lo calificó de “momento decisivo”.
En comparación, la demanda aumentó 450.000 bpd, o un 5,6%, en 2021.
Los últimos datos de China no son alentadores
En lo que va de año, las importaciones de petróleo de China entre enero y agosto han disminuido un 4,7%, la primera contracción en este periodo de ocho meses desde al menos 2004.
Pero este año podría verse la primera caída anual de la demanda en China desde 2002, lo que sería un “momento decisivo” para el mercado del petróleo, según el analista de Energy Aspects.
La demanda de petróleo en China ha sido escasa desde la primavera, cuando volvieron los cierres. La actividad económica del país también muestra signos de menor crecimiento, mientras que el mercado inmobiliario sigue siendo motivo de preocupación.
La preocupación por la demanda de petróleo en China, unida al temor a una recesión en Europa, ha pesado sobre los precios del petróleo durante la mayor parte de las últimas semanas.
Las importaciones de crudo de China en agosto fueron 1,1 millones de bpd menos que en el periodo anterior y sus exportaciones fueron menores de lo esperado, según los últimos datos. China importó 9,35 millones de bpd de petróleo el mes pasado, según el proveedor de análisis energético OilX. Esto supone medio millón de barriles diarios más que las importaciones de julio, pero 1,1 millones menos que las de agosto de 2021.
De enero a agosto, las importaciones de crudo de China fueron de 9,92 millones de bpd de media, lo que supuso un descenso del 4,7% en comparación con el mismo periodo de 2021, según datos aduaneros de esta semana citados por Reuters.
Como resultado, la demanda de gasolina, combustible para aviones y diésel en China podría caer en 380.000 barriles por día (bpd) este año en comparación con 2021, dijo a Reuters el analista de Energy Aspects Sun Jianan.
El consumo chino de esos combustibles aumentó un 5,6% (450.000 bpd) anualmente en 2021.
Perspectivas para el último trimestre en China
El tráfico por carretera en la ciudad suroccidental de Chengdu, que ha ampliado su cierre de COVID, ha descendido un 50% esta semana respecto al año anterior, según datos de Baidu.
En el cuarto trimestre, se espera que la demanda de gasolina, gasoil y combustible para aviones aumente en unos 530.000 bpd con respecto al tercer trimestre, hasta alcanzar los 8,55 millones de bpd, dijo Sun de Energy Aspect, añadiendo que la demanda podría caer aún más si aumentan los casos de Covid.
En cuanto al combustible de aviación, la demanda, de unos 500.000 bpd, es menos de la mitad de los 1,1 a 1,2 millones de bpd de los días anteriores a la pandemia, según datos de la consultora Rystad Energy.
La reanudación del tráfico por carretera y del gasoil dependerá más del crecimiento de la macroeconomía. El uso de combustible en China podría aumentar en 100.000 bpd este año, hasta los 8,2 millones de bpd, y se espera que la demanda repunte tras el Congreso del Partido Comunista a mediados de octubre.
Para Rystad Energy, se espera que la demanda global de petróleo aumente en 500.000 bpd en noviembre con respecto al año anterior y en 1 millón de bpd en el periodo diciembre-febrero, al aclararse las políticas chinas.
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