Decenas de barcos que transportan gas natural licuado (GNL) dan vueltas frente a las costas de España y otros países europeos, incapaces de obtener cupos para descargar porque las plantas que convierten el combustible marítimo en gas están llenas.
Europa se enfrenta a una situación de escasez de suministro energético, ya que Rusia ha cortado progresivamente los flujos de gas tras las sanciones impuestas por Occidente en respuesta a la guerra de Ucrania.
La región ha tenido que buscar suministros alternativos, incluido el GNL, pero la llegada de múltiples cargamentos del combustible superfrío ha puesto de manifiesto la falta de capacidad de “regasificación” de Europa.
Más de 35 buques cargados de GNL
Hay más de 35 buques cargados de GNL a la deriva frente a España y alrededor del Mediterráneo, con al menos ocho buques anclados sólo frente a la Bahía de Cádiz, dijeron el lunes comerciantes, analistas y fuentes de las terminales de GNL familiarizadas con la situación.
La acumulación de cargamentos ha suscitado preocupación por la capacidad de Europa para procesar los suministros de GNL necesarios para compensar la falta de suministro de los gasoductos rusos.
Figura 1. Congestión en las terminales de GNL de España.
Según una fuente del sector, España sólo ofrece seis plazas en sus terminales de regasificación para cargamentos esta semana, menos de una quinta parte del número de buques que hacen cola en sus costas. El país cuenta con seis terminales en total.
También hay buques de GNL anclados cerca de otros países europeos, lo que podría significar que hay docenas más esperando, dijo una fuente con conocimiento de la situación.
La escasez de plantas de regasificación, o de gasoductos que conecten los países que disponen de esas instalaciones con otros mercados europeos, significa que el GNL que flota en alta mar no puede utilizarse. “Hemos visto un gran número de cargamentos esperando en alta mar en el sur de España o dando vueltas en el Mediterráneo, así como algunos cargamentos esperando frente al Reino Unido”, dijo Alex Froley, analista de GNL en la empresa de inteligencia de datos ICIS.
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Los cuellos de botella se han visto agravados por el descenso de la demanda industrial debido a la ralentización de la economía europea, así como por un consumo doméstico inferior al previsto en España debido a un clima inusualmente cálido.
Froley, de ICIS, dijo que otra razón de la congestión es que se espera que los precios suban a medida que se acerque el invierno y aumente la demanda de calefacción, por lo que algunos barcos están esperando a vender sus cargas a un precio más alto que pueda compensar los costes adicionales de transporte incurridos por estar en alta mar.
“Esta estrategia funciona en parte porque algunas empresas tienen flexibilidad en sus carteras de transporte marítimo debido a interrupciones como el cierre de la planta estadounidense de Freeport”, dijo Froley.
Él se refería al segundo mayor exportador de GNL de EE.UU., que detuvo sus operaciones en junio tras una explosión y un incendio.
“Si se produjeran más cargamentos, las empresas no podrían dejar sus barcos esperando tanto tiempo”, dijo.
Si no se resuelve, los barcos podrían tomar otro destino
Si el retraso no se resuelve pronto, esos barcos podrían empezar a buscar puertos alternativos fuera de Europa para descargar su carga.
El lunes, China suspendió las ventas de GNL a compradores extranjeros para garantizar su propio suministro, lo que, según los agentes del mercado, podría empujar a más buques a dirigirse a Asia.
Con sus seis plantas, España tiene la mayor capacidad de regasificación de la Unión Europea, ya que representa el 33% de todo el GNL y el 44% de la capacidad de almacenamiento de GNL.
Los tanques de gas de España están llenos en un 80% de media, cerca de su límite técnico, según los datos publicados por Enagas, el operador de la red nacional de gas de España.
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“Estos datos son muy positivos para garantizar el suministro de energía durante el invierno”, dijo un portavoz de Enagas al ser preguntado por los tanques.
La falta de infraestructura de gasoductos hace que este gas no pueda ser transportado a otros países europeos. Esta semana está previsto que los dirigentes de Francia, Alemania, España y Portugal se reúnan para intentar llegar a un acuerdo sobre el gasoducto MidCat, que podría llevar el gas español -y en el futuro el hidrógeno- al centro de Europa.
MidCat crearía una tercera conexión de gas entre Francia y España, que según sus principales defensores, Madrid, Lisboa y más recientemente Berlín, ayudaría a Europa a reducir su dependencia del gas ruso.
Noticia tomada de: Reuters / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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