La revolución energética, acelerada por la pandemia, está cambiando el ADN de la industria del petróleo y el gas en su esencia.
En una entrevista reciente, Glynn Williams, director general de Silixa -empresa que ofrece soluciones de datos alimentadas por fibra óptica para el sector del petróleo y el gas (además de otros varios)- revela algo del incipiente reconocimiento de que la industria del petróleo y el gas puede contribuir en gran medida al sector de las energías renovables:
“Muchas personas y Estados enteros dependen de la prosperidad y el bienestar de las empresas petroleras y de gas independientes (IOC) y de sus proveedores, pero se les sigue considerando injustamente como los villanos del cambio climático y de la revolución de las energías renovables. En realidad, han participado plenamente en la enorme empresa de transición de sus negocios y prácticas hacia el sector de las renovables. Así que, lejos de ser sus enemigos, son cada vez más sus facilitadores”.
¿Cuál es su opinión sobre el estado actual del mercado del petróleo y el gas tras la pandemia y cuáles son las perspectivas para el futuro?
Actualmente estamos viendo un gran rebote de la actividad, a pesar de que se prevén continuas perturbaciones para el resto del año. Además, a medio plazo los fundamentos parecen sólidos, ya que a finales de 2022 se recuperarán los niveles de demanda anteriores a la pandemia. Ha habido una importante falta de inversión durante el periodo COVID y eso, en mi opinión, hará que vuelva a aumentar el gasto en 2022.
Para nosotros, el petróleo y el gas seguirán siendo un segmento atractivo en el que operar, ya que nuestros clientes de la OPEP en Oriente Medio, el sector de las grandes aguas en alta mar y el sector del esquisto en Estados Unidos mejorarán sus niveles de inversión, lo que dará lugar a nuevas oportunidades para Silixa.
Otras oportunidades surgirán de la necesidad de los operadores de cumplir con sus requisitos ESG. Una característica que hemos visto este año ha sido la reducción de las emisiones de alcance uno.
Recientemente hemos lanzado un sistema de intervención en el que el tiempo de adquisición de datos en el pozo se ha reducido significativamente a una cuestión de horas frente a las técnicas convencionales. Así, nuestras emisiones de alcance uno se reducen porque no necesitamos plantas generadoras en las operaciones de superficie durante días, sino sólo horas. Si nos enfrentamos a problemas de emisiones fugitivas por problemas de integridad del pozo, pueden resolverse rápidamente identificando la fuente de la fuga, lo que permite al cliente hacer su mediación rápidamente.
Lo que también estamos viendo es una aceleración de la digitalización que permite, por ejemplo, la supervisión de las operaciones en los pozos sin necesidad de hacer volar a los especialistas por todo el mundo. El avance de la tecnología digital y las soluciones establecidas durante la pandemia serán una fuerte plataforma de crecimiento para algunos de los proveedores de servicios que se mueven más rápido.
¿En qué medida la imagen pública refleja la dirección real de los COI y sus proveedores?
Aunque las empresas petroleras y de gas y sus proveedores se están marcando como verdes a través de declaraciones de misión, logotipos y elecciones de colores corporativos, el cambio de marca puede ser inútil si no expresa y subraya un compromiso real.
Sin embargo, la marca de las empresas de petróleo y gas refleja cada vez más los cambios fundamentales en la filosofía y las prácticas empresariales. Por ejemplo, BP se ha reposicionado con sólidos objetivos de energía renovable y una hoja de ruta definida para la descarbonización.
Otro ejemplo es el de Total, que ha cambiado completamente de marca y se ha convertido en TotalEnergies, destacando la empresa como un amplio proveedor de energía en lugar de sólo de petróleo y gas.
En muchos sentidos, las CPI han abrazado la transición energética, y empresas como ExxonMobil han identificado múltiples proyectos de uso de la captura de carbono (CCU). Puede que algunas hayan tardado en adoptar la transición energética, pero ahora están acelerando el diálogo, asumiendo compromisos muy firmes con los centros de captura y almacenamiento de carbono.
Este año hemos notado un mayor sentido de propósito entre las principales CPI, lo que refleja una respuesta a las presiones de los accionistas y a lo que está sucediendo en el mundo en general.
Descarbonización, energías renovables y competencias transferibles
Las inversiones que antes se destinaban a las labores de exploración ahora se dirigen a los mercados de las energías renovables, en gran medida mediante la adquisición de licencias y la transición del gas off-shore a la energía eólica off-shore, pero sobre todo para operar en nuevas zonas. Algunas grandes empresas han pagado primas para acceder a los mercados de las renovables, espero que les funcione.
La forma de acceder al subsuelo es muy conocida en las industrias del petróleo y el gas: cómo perforar pozos, cómo asegurarse de que son seguros, cómo supervisarlos.
Todo eso es muy transferible a la captura y almacenamiento de CO2. El sector de la energía eólica marina podrá aprovechar las prácticas de las tecnologías y las competencias de los proveedores submarinos.
Sin embargo, será un reto para los que en el sector de los proveedores submarinos ofrecen productos genéricos, porque habrá menos pozos terminados y una intervención progresivamente menor con el tiempo. Así que algunos de los proveedores genéricos tendrán problemas si no tienen nada que destaque y sea considerado el mejor de su clase.
En cuanto a Silixa, estamos bien posicionados. Aproximadamente la mitad de nuestras ventas se generan ahora fuera del sector del petróleo y el gas. Estamos comprobando que nuestras soluciones para el petróleo y el gas se están adoptando rápidamente para su uso en la minería, la captura y el almacenamiento de carbono y los sectores geotérmicos, con poca inversión o actuación por nuestra parte. Así que soy muy optimista respecto a lo que está ocurriendo en nuevas áreas.
¿Cómo encaja Silixa en la nueva normalidad energética?
Hace tiempo que es un negocio de base amplia. Algunos nos identifican como un negocio de servicios de petróleo y gas, pero tenemos muchas relaciones fuera de eso con una oferta muy amplia. Tenemos la suerte de contar con un equipo multidisciplinar que ya habla el lenguaje de los sectores emergentes.
Tenemos cinco unidades de negocio, tres de ellas orientadas al petróleo y el gas y dos a la minería y al sector más amplio de las infraestructuras medioambientales. Dentro de ellas, tenemos un grupo de energías alternativas y otro de ciencias de la tierra que se ocupa de las presiones emergentes en el mundo, como el cambio climático y el aumento de la población.
Nuestro conocimiento del dominio del subsuelo será clave para el almacenamiento seguro y económico del CO2 y el éxito de los sistemas geotérmicos complejos. Esta comprensión del dominio del subsuelo y la aplicación de la tecnología durante muchos años ha dado lugar a que todas las partes de nuestro negocio estén bien pobladas de geofísicos y personal geotécnico experimentados.
Un ejemplo de nuestros conocimientos y tecnologías transferibles en materia de almacenamiento de carbono y geotermia es la detección de fibra óptica distribuida de la empresa. Se trata de una tecnología única que puede realizar mediciones de lo que llamamos el campo lejano, lo que permite seguir los movimientos de los fluidos dentro del sistema y en el campo cercano. Esto nos permite saber cuándo el sistema está en condiciones óptimas.
¿Puede dar algún ejemplo concreto de transferencia en este ámbito?
La tecnología transferible, al igual que las habilidades transferibles de las personas, puede aplicarse de forma rápida y adecuada. Uno de los éxitos que nos da confianza de cara al futuro es el éxito que ya hemos cosechado al transferir algunas de nuestras soluciones de medición de flujo de petróleo y gas al sector minero, donde podemos ayudar a nuestros clientes a comprender el flujo y el movimiento dentro de grandes redes y ayudar a alcanzar sus objetivos ESG evitando el uso de agua y energía.
Como resultado del considerable éxito inicial, estamos haciendo una importante inversión en la creación de un equipo internacional, ya que creemos que nuestras tecnologías probadas ayudarán a superar los retos técnicos y de ESG en el suministro de metales básicos como el cobre y el níquel, que son vitales en el panorama de la transición energética. Así pues, hay muchos elementos de nuestra tecnología que son muy especiales, en particular nuestra capacidad para aplicar rápidamente técnicas probadas a los retos de la transición energética que ahora se necesitan con tanta urgencia para combatir el calentamiento global.
Noticia tomada de: Forbes / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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