La popularidad de las energías limpias ha crecido enormemente en los últimos años, ya que algunas de las mayores economías tratan de reducir su dependencia de los combustibles fósiles que son altamente contaminantes. En vista de ello, en esta sección se describen los principales tipos de energías renovables.
La energía eólica y la solar son sólo dos de los seis tipos de energías renovables que se utilizan en todo el mundo.
La energía limpia ha experimentado un crecimiento masivo en popularidad en los últimos años, ya que varias de las mayores economías buscan reducir su dependencia de los combustibles fósiles altamente contaminantes en medio de la transición energética.
En 2018, el 28% de la electricidad mundial se generó a partir de fuentes de energía renovables, el 96% de la cual se produjo a partir de tecnologías hidroeléctricas, eólicas y solares.
En su International Energy Outlook 2019, el US Energy Information Administration (EIA) proyectó que las energías renovables aumentarán colectivamente su participación para proporcionar el 49% de la generación mundial de electricidad en 2050.
A continuación, se presenta un perfil de los principales tipos de energías renovables.
Principales tipos de energías renovables en el mundo
1. La energía eólica
La energía eólica es una de las fuentes de energía renovable de más rápido crecimiento después de que varios países hayan recurrido a esta tecnología en un esfuerzo por reducir sus emisiones.
El proceso consiste en utilizar el viento para generar electricidad mediante el uso de la energía cinética creada por el aire en movimiento. Ésta se transforma en energía eléctrica mediante turbinas eólicas o sistemas de conversión de energía eólica.
La tecnología puede desplegarse tanto en tierra -que es, con mucho, el mayor mercado- como en alta mar, utilizando turbinas de fondo fijo ancladas al suelo marino o, a una escala mucho menor, estructuras flotantes que pueden asentarse en aguas más profundas.
China, el mayor emisor del mundo, alberga la mayor flota de energía eólica, con una capacidad total de algo más de 288 gigavatios (GW) a finales de 2020.
2. La energía solar
La energía solar consiste en convertir la energía del sol en energía térmica o eléctrica utilizando una de las fuentes de energía renovables más limpias y abundantes.
Junto con la eólica, la energía solar fotovoltaica (FV) es la más consolidada de las tecnologías energéticas con bajas emisiones de CO2 y, a medida que aumenta su escala, los costes de desarrollo están bajando.
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la energía solar va camino de batir récords de despliegue mundial a partir de 2022, con una media de 125 GW de nueva capacidad prevista en todo el mundo entre 2021 y 2025.
China tiene actualmente la mayor cuota de capacidad de la tecnología renovable, habiendo puesto en funcionamiento unos 40GW en 2020, llevando su capacidad solar total instalada a 240GW.
Figura 1. China tiene actualmente la mayor cuota de capacidad solar del mundo
3. Energía hidroeléctrica
La hidroelectricidad se produce aprovechando la fuerza gravitatoria del agua que fluye. La tecnología se clasifica en cuatro categorías: convencional (presas), de bombeo, hidroeléctrica de pasada y marina (mareomotriz).
En comparación con las centrales de combustibles fósiles, las centrales hidroeléctricas emiten menos gases de efecto invernadero, pero la construcción de las centrales y presas requiere una gran inversión.
La energía hidroeléctrica es la mayor fuente de energía renovable y la AIE espera que cubra el 16% de la demanda mundial de electricidad en 2023.
China tiene actualmente la mayor cuota de capacidad de esta tecnología y lideró la generación mundial en 2019, con un total de 1.302 teravatios-hora (TWh).
4. Energía de la biomasa
Término colectivo para todo el material vegetal y animal, la biomasa puede adoptar muchas formas: desde plantas y madera, hasta residuos animales y agrícolas.
En la generación de energía se suele utilizar como pellets de madera que se recogen de los bosques y se queman para liberar energía.
En un momento en el que se están eliminando las centrales eléctricas de carbón debido a las preocupaciones climáticas y medioambientales, se está convirtiendo en una opción cada vez más considerada para la generación de energía alternativa.
Como la disponibilidad de las fuentes de biomasa, como las plantas, el estiércol y los residuos, puede no disminuir en comparación con los combustibles fósiles finitos, la fuente de energía alternativa es considerada por muchos como una forma de energía renovable.
5. Energía mareomotriz
La energía mareomotriz se genera a partir de la conversión de la energía de la fuerza de las mareas en energía y su producción se considera más predecible en comparación con la energía eólica y la energía solar.
Aunque la primera planta de este tipo a gran escala del mundo entró en funcionamiento en 1966, la energía mareomotriz aún no está muy extendida.
Pero se espera que la creciente atención mundial a la generación de energía a partir de fuentes renovables acelere el desarrollo de nuevos métodos para explotar la energía mareomotriz.
Figura 1. Aunque la primera planta de este tipo a gran escala del mundo entró en funcionamiento en 1966, la energía mareomotriz aún no se utiliza masivamente
6. La energía geotérmica
La energía geotérmica aprovecha la energía térmica natural generada bajo la corteza terrestre, con bombas de calor que extraen vapor o agua caliente hasta el nivel de la superficie.
Para procesar la energía bruta, existen actualmente tres tipos de centrales geotérmicas: las de vapor seco, las de vapor flash y las de ciclo binario.
La disponibilidad constante y predecible de la energía geotérmica, junto con su coste relativamente bajo y su pequeña huella de dióxido de carbono, la convierten en una atractiva fuente de energía para el futuro.
A finales de 2019, Estados Unidos tenía la mayor capacidad de energía geotérmica instalada, con 3.676 megavatios.
Noticia tomada de: NS Energy / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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