Cornish Lithium, la empresa emergente que espera liderar el desarrollo de una industria del metal para baterías en el Reino Unido, ha recaudado 6 millones de libras (8,3 millones de dólares) a través de una campaña de crowdfunding para avanzar en su trabajo en la antigua región minera de Cornualles, al suroeste de Inglaterra.
La empresa está valorada en algo más de 80 millones de libras esterlinas (unos 111 millones de dólares) tras la última recaudación de fondos, el doble de su valoración cuando recurrió a los inversores por última vez en octubre.
Cornish Lithium, dirigida por el ex banquero de Investec Jeremy Wrathall, abrió el lunes la oportunidad a los inversores prerregistrados, alcanzando su objetivo en 15 minutos.
“La financiación adicional se utilizará para seguir avanzando hacia nuestro objetivo de crear un centro de metales para baterías en el Reino Unido”, dijo Wrathall, que es el fundador y consejero delegado, en el comunicado. “Hemos hecho avances significativos desde nuestra última recaudación de fondos en Crowdcube, tanto en nuestros flujos de trabajo geotérmicos como de roca dura”.
Añadió que la adquisición de la licencia Lepidico a finales de 2020 había permitido a la junior desbloquear el importante potencial de su proyecto de litio de roca dura Trelavour.
Cornish Lithium, que anunció el descubrimiento de grados de litio “globalmente significativos” en aguas termales dentro del proyecto el año pasado, tiene como objetivo aplicar tecnologías comercialmente no probadas para producir litio a partir de aguas geotérmicas y de la minería en Cornualles.
La empresa ha realizado importantes avances hacia ese objetivo. En diciembre, anunció que había producido con éxito hidróxido de litio de grado de batería nominal utilizando las tecnologías propias de Lepidico en muestras de mica de litio. Tras los resultados de estas pruebas, la empresa adquirió una licencia exclusiva para utilizar la tecnología de procesamiento de Lepidico en la región de St Austell.
Cornish ha completado su segunda campaña de perforación en el proyecto Trelavour y ahora se está trabajando para definir un recurso del Comité Conjunto de Reservas de Mineral para el proyecto, que en última instancia definirá la escala del proyecto.
Al mismo tiempo, la empresa está avanzando en su proyecto de United Downs. A principios de este mes, anunció la finalización de la construcción del sitio de prueba de agua geotérmica y la planta de demostración, que se utilizará para probar las tecnologías de proceso de extracción directa de litio (DLE).
Un momento oportuno
La Unión Europea está reconstruyendo las cadenas de suministro de automóviles en torno a los metales de las baterías, e incentivando la adopción de vehículos eléctricos (EV).
El Vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, ha dicho que, para 2025, las plantas de baterías a gran escala que se están construyendo actualmente producirán celdas para alimentar al menos seis millones de vehículos eléctricos.
Los fabricantes de automóviles británicos tienen una presión adicional: en solo tres años tendrán que abastecerse de baterías para coches eléctricos a nivel local, tal y como establece el acuerdo de libre comercio del Brexit firmado el año pasado.
En virtud del acuerdo, todo el comercio europeo de automóviles y piezas seguirá estando libre de aranceles o cuotas una vez finalizado el periodo de transición del Brexit el 31 de diciembre, siempre que contengan suficiente contenido de fábricas del Reino Unido o de la UE.
Al principio, las baterías podrán tener hasta un 70% de materiales procedentes de países de fuera de la UE. A partir de 2024, ese requisito se endurecerá hasta el 50%.
Algunos gigantes del automóvil, entre ellos Nissan, están en negociaciones avanzadas con el gobierno británico para construir su propia planta de baterías para coches eléctricos.
En septiembre de 2019, el gobierno británico lanzó el Faraday Battery Challenge como parte del Industrial Strategy Challenge Fund (ISCF), para estimular la investigación y la innovación.
Li4UK (Securing a Domestic Lithium Supply Chain for the UK) fue uno de los proyectos que consiguió el respaldo financiero del programa pionero, que pronto abrirá una quinta ronda.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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