Durante una ola de calor extremo a principios de septiembre, la red eléctrica de California tuvo problemas para satisfacer una demanda de electricidad que batió récords, ya que los consumidores encendieron el aire acondicionado para mantenerse frescos.
Para evitar los apagones, el Operador del Sistema Independiente de California (California Independent System Operator, CAISO, por sus siglas en inglés), que gestiona la red en la mayor parte del estado, y los funcionarios estatales emitieron llamamientos a los consumidores durante toda la ola de calor pidiéndoles que conservaran la electricidad para reducir la demanda, activaron programas de respuesta a la demanda y recurrieron en gran medida al gas natural y a la electricidad importada.
Cuando la demanda de electricidad en CAISO alcanzó un máximo histórico de 51.426 megavatios (MW) a las 16:55 horas del 6 de septiembre de 2022, CAISO ya había emitido una Alerta Flex pidiendo a los californianos que conservaran energía entre las 16:00 y las 21:00 horas, cuando la red está más estresada, y había hecho un llamamiento a los programas formales de respuesta a la demanda. Poco después del pico de carga (la mayor demanda alcanzada durante un periodo determinado) del 6 de septiembre, la CAISO emitió una Alerta de Emergencia Energética Fase 3 (el último paso antes de iniciar los apagones) porque había previsto deficiencias energéticas más adelante en el día.
Aproximadamente una hora después de alcanzar la carga máxima, la Oficina de Servicios de Emergencia de California (CAL-OES) emitió la siguiente alerta de texto de emergencia a través del sistema de Alerta de Emergencia Inalámbrica: “Conserve la energía ahora para proteger la salud y la seguridad públicas. El calor extremo está poniendo a prueba la red energética del estado. Las interrupciones de energía pueden ocurrir a menos que usted tome medidas. Apague o reduzca la energía no esencial si la salud se lo permite, ahora hasta las 9 de la noche”. Este mensaje estaba dirigido a los consumidores de los condados con alta densidad de población que estaban experimentando un calor extremo.
A los cinco minutos de la alerta de texto, la demanda de electricidad en CAISO disminuyó en más de 2.100 MW con respecto a la previsión de la hora (una previsión de la demanda de electricidad que CAISO utiliza para posicionar los recursos para la hora siguiente, basándose en los datos meteorológicos más recientes).
La demanda de electricidad estuvo siempre por debajo de la previsión horaria hasta que el evento de respuesta a la demanda terminó a las 21:00 horas, cuando la demanda aumentó por encima de la previsión, lo que indica que parte de la demanda de electricidad se trasladó a las últimas horas del día.
Los programas de respuesta a la demanda y otros llamamientos a la conservación pública suelen estar diseñados para desplazar la carga de los momentos de mayor tensión en la red a las últimas horas de la tarde, cuando las temperaturas (y la demanda de aire acondicionado) son más bajas. Algunos ejemplos de este tipo de programas en California son
- Programas formales de respuesta a la demanda gestionados por empresas eléctricas y proveedores externos, que ofrecen incentivos financieros a los consumidores para que reduzcan la demanda cuando se les solicite
- El programa Flex Alert de CAISO, que pide la reducción voluntaria del uso de energía en los hogares y las empresas (las Flex Alerts se emiten en los días en los que se prevé un uso intensivo de la red).
- El programa de Alertas Inalámbricas de Emergencia de CAL-OES, que envía avisos por adelantado en caso de emergencias, como un alto uso de la red o cortes de energía
El anterior pico de carga de CAISO (50.270 MW) se estableció el 24 de julio de 2006. La última vez que CAISO emitió una Alerta de Emergencia Energética 3 fue en agosto de 2020, cuando instituyó cortes rotativos durante una ola de calor extremo que afectó a California y a gran parte del oeste de Estados Unidos.
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