Matt Chasen, fundador de uShip y CEO de LIFT Aircraft ha desarrollado un avión eléctrico de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) compuesto por 18 juegos de hélices, motores y baterías. El avión, es llamado Hexa y se asemeja a un gran drone.
“Volar es probablemente la aspiración humana más antigua y más duradera. La aviación personal está disponible hoy en día, pero solo es accesible para los pocos afortunados con el dinero, el tiempo y la habilidad para obtener la amplia capacitación necesaria para volar en aviones tradicionales. En LIFT, hacemos que volar sea tan simple, seguro y económico que cualquiera puede hacerlo con muy poca habilidad o entrenamiento especial. Estamos verdaderamente consumiendo el vuelo por primera vez en la historia “, dice Chasen.
LIFT está lanzando el primer negocio de entretenimiento experiencial que aprovecha el avión eVTOL, y planea poseer y operar flotas de aviones en áreas escénicas e incongestibles cerca de las principales áreas metropolitanas, destinos turísticos y centros de entretenimiento. Después de entrenar en sus simuladores de realidad virtual, cualquier persona mayor de 18 años, y de hasta 6’5 de estatura y 250 libras, podrá volar por hasta 15 minutos a la vez.
“LIFT está haciendo por volar lo que hace iFLY para el paracaidismo: hacer que una experiencia costosa e inaccesible esté disponible para todos”, según Alan Metni, el fundador de iFLY Indoor Skydiving.
El avión, en cuestión, es llamado Hexa y se asemeja a un gran drone con 18 juegos de hélices, motores y baterías. Tiene un asiento para el piloto y pesa solo 432 lbs, lo cual lo califica como un ultraligero accionado por la FAA, por lo que no se requiere una licencia de piloto para volar.
Diseño del vehículo volador eléctrico ‘Hexa’ de LIFT Aircraft
Los aviones multirrotor eléctricos vuelan utilizando algo llamado propulsión eléctrica distribuida (DEP), que permite controlar un avión simplemente variando la velocidad de varios motores eléctricos, una tarea que se realiza mediante las computadoras de control de vuelo.
“El piloto no está volando el avión en el sentido de los helicópteros tradicionales y los aviones de ala fija”, dice Colin Guinn, un pionero de la industria de aviones no tripulados que ha ocupado puestos de liderazgo en DJI, 3D Robotics y Hangar Technologies. “Con las aeronaves DEP, como con los drones, la computadora de vuelo mantiene la aeronave estabilizada y el piloto simplemente proporciona entradas de control con un joystick”
Chasen cree que la tecnología y la autonomía modernas de los aviones no tripulados pueden usarse para hacer que volar diez veces más seguro que con los aviones de aviación general de hoy. “La gran mayoría de los accidentes son el resultado de un error del piloto: falta de combustible, vuelo controlado en el terreno, vuelo con mal tiempo, etc.” Hexa es semiautónoma, por lo que, independientemente de lo que haga el piloto, solo volará Una manera segura dentro de los límites programados en la computadora del piloto automático.
“La autonomía es en realidad mucho más fácil en el aire que para los automóviles en el suelo: hay muchos menos obstáculos, no hay carreteras ni semáforos, y tiene 3 dimensiones para moverse”, dice Chasen. Por ejemplo, la aeronave está calculando continuamente la energía requerida para “regresar a casa” en función de la altitud, la velocidad del viento y la dirección. Independientemente de lo que haga el piloto, la aeronave regresará y aterrizará automáticamente cuando la batería se aproxime a este nivel más una reserva, y también puede aterrizar automáticamente en las áreas de aterrizaje seguras designadas, si es necesario.
El control en tierra de ‘Hexa’ puede tomar las riendas y hacer que aterrice de forma remota.
A diferencia de los helicópteros tradicionales, Hexa incluso puede volar con hasta seis de sus dieciocho motores fuera, tiene un paracaídas balístico que se despliega de forma autónoma en caso de una emergencia, tiene 5 flotadores para aterrizar de manera segura en el agua y puede ser controlado de forma remota por seguridad entrenada por LIFT Pilotos en caso de emergencia.
“La seguridad de LIFT provendrá no solo de la simplicidad y la redundancia del diseño, sino también del hecho de que los vuelos se realizarán en entornos muy controlados: áreas mapeadas en 3D donde los sensores a bordo y los radares basados en tierra pueden rastrear cada avión y obstrucción… y los vuelos solo se realizarán en buenas condiciones climáticas “, dice Charlie Justiz, ex Jefe de Seguridad Aérea de la NASA.
Chasen y su equipo internacional de diseñadores, ingenieros y técnicos de vuelo han estado ocupados; solo en el último año y medio han diseñado, prototipo, fabricado, montado y probado su primer avión de diseño de producción. Después de cuatro meses de pruebas de vuelo no tripuladas, Chasen voló con Hexa por primera vez el mes pasado y dice: “Fue una experiencia absolutamente emocionante; creo que será lo más emocionante que la mayoría de las personas hará en toda su vida”.
Chasen cree que aprovechar los aviones Ultralight eVTOL para vuelos recreativos es un paso necesario para la naciente industria de eVTOL antes de que esté listo para el transporte comercial. “Los taxis aéreos eVTOL de varios asientos, especialmente aquellos que están diseñados para la transición a un vuelo de ala, probablemente estén a 10 años de distancia y requerirán nuevas regulaciones y avances significativos en la tecnología de la batería para que sean prácticos y seguros”. El diseño “puro” de Hexa con los rotores en lo alto, como un helicóptero tradicional fue el resultado del deseo de Chasen de desarrollar un avión que sea seguro, estable y pueda volar utilizando la tecnología que existe hoy en día. “No queríamos esperar a que la tecnología principal o los avances regulatorios comenzaran a volar”.
Las empresas que van desde pequeñas empresas emergentes hasta gigantes aeroespaciales como Boeing y Airbus están buscando oportunidades en esta nueva industria de eVTOL, incluido Uber, que está desarrollando un servicio de taxi aéreo. “Lo que hacemos de lo que estamos haciendo es que volaremos años antes que los demás; de hecho, a partir de hoy, vamos a permitir que las personas se unan a nuestra lista de espera para los vuelos en 25 ciudades y abriremos ubicaciones en función de dónde obtengamos el la mayor demanda “.
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