Puede que Pulsar Fusion sea un nombre nuevo en la carrera espacial, pero ahora es una de las empresas más destacadas tras haber conseguido financiamiento de la Agencia Espacial del Reino Unido (UKSA) para el desarrollo de su novedoso motor de fusión.
La empresa dedicada a la fabricación de cohetes que ha probado sus avanzados motores espaciales en el Reino Unido y Suiza a principios de este año, ha recibido financiamiento de la UKSA para desarrollar lo que denominan “sistemas integrados de energía basados en la fisión nuclear para la propulsión eléctrica”.
Colaborarán con las universidades de Cambridge y Southampton, así como con el AMRC nuclear, para hacer realidad su visión tecnológica en la industria espacial, que consiste precisamente en la creación de un cohete híbrido “verde”, es decir, que queme oxidante de óxido nitroso (N2O), combustible de polietileno de alta densidad (HDPE) y oxígeno.
La empresa pretende ser la primera en la industria espacial en desarrollar su innovador motor espacial de propulsión nuclear. Su objetivo es centrarse en el potente motor espacial para que en el futuro pueda transportar a los seres humanos desde la Tierra hasta los confines del Sistema Solar, algo que, según afirma, podría conseguirse a corto plazo.
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Aprovechando la fusión nuclear para construir cohetes
El pasado mes de noviembre Pulsar Fusión llevó a cabo una serie de pruebas con cohetes en el Centro de Pruebas y Evaluación de Artillería de Cranfield (COTEC, por sus siglas en ingles), una base militar del Ministerio de Defensa del Reino Unido situada en Salisbury (Wilts.), que obtuvieron su aprobación. A ello siguió la exitosa demostración internacional para clientes del sector en Suiza.
Figura 1. Una de las pruebas con el motor de energía nuclear.
La empresa realizó una demostración de un motor cohete híbrido de mach-7 que desprende unos impresionantes efectos visuales, como los choques supersónicos típicos de un escape de cohete de alta temperatura y gran caudal de masa.
La misión de Pulsar Fusion es aprovechar la fusión nuclear para construir una tecnología de cohetes hiperveloces. La fusión nuclear es el método que utilizan el Sol y las estrellas para producir enormes cantidades de energía durante milenios.
En el comunicado de prensa, la empresa afirma que “aunque la fusión nuclear puede ser la respuesta a la crisis energética, también es la respuesta a la gestión de satélites en órbita, además de la exploración del espacio profundo. Pulsar Fusion cree que la única manera de que la raza humana pueda salir del sistema solar en su vida es con la propulsión por fusión“.
Este motor podría tener numerosas aplicaciones, desde el lanzamiento de personas y cargas útiles al espacio, pero el objetivo final de la empresa es desarrollar un motor de propulsión de hipervelocidad con tecnologías de fusión nuclear para viajes interplanetarios, cuyo primer prototipo se espera para 2025.
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Científicos de todo el mundo trabajan para aprovechar la fusión nuclear para la producción de energía en la Tierra, pero aún no lo han conseguido. Es posible que Pulsar Fusion tenga que esperar a que se produzcan avances en esa tecnología antes de poder alcanzar su objetivo final, aunque también puede ayudar a avanzar en la búsqueda de tecnologías de fusión nuclear comercialmente viables.
Mientras tanto, la empresa también fabrica varios tipos de motores para cohetes. Entre ellos se encuentra el motor eléctrico para naves espaciales más grande y potente de Europa, que ha sido probado de forma independiente por científicos de la Universidad de Southampton a través de una iniciativa financiada por el gobierno en 2021.
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