Los científicos han desarrollado una hoja artificial a base de silicio que usa energía solar para dividir hidrógeno y oxígeno en un cuerpo de agua, lo que a su vez produce energía limpia que puede usarse para alimentar hogares.
La hoja, que fue creada por investigadores de la Universidad de Cambridge, es capaz de crear un gas sintético conocido como gas de síntesis. Los científicos esperan utilizar el gas de síntesis producido a partir de la hoja artificial como alternativa a los combustibles fósiles.
Syngas se utiliza para crear una amplia gama de productos, como productos farmacéuticos, combustibles, plásticos y fertilizantes.
“Puede que no hayas oído hablar del syngas en sí, pero todos los días consumes productos creados con él”, explicó el profesor Erwin Reisner, del departamento de química de Cambridge, autor principal de la investigación.
El dispositivo se inspiró en la fotosíntesis, el proceso en el que las plantas usan la energía de la luz solar para convertir el dióxido de carbono en alimento. El proceso general de división de hidrógeno y oxígeno para producir gas de síntesis se logra mediante el uso de dos absorbedores de luz. Uno está hecho de perovskita (un compuesto químico) y el otro está hecho de un catalizador de cobalto. Cuando se coloca en agua, un absorbedor de luz utiliza el catalizador para producir oxígeno. El otro absorbedor de luz lleva a cabo la reacción química que reduce el dióxido de carbono y el agua en monóxido de carbono e hidrógeno, formando la mezcla de gas de síntesis.
Además de descubrir una nueva forma limpia de producir gas de síntesis, los investigadores también descubrieron que sus absorbedores de luz pueden funcionar en condiciones de poca luz, como en un día nublado o lluvioso.
“Esto significa que no está limitado a usar esta tecnología solo en países cálidos, o solo a operar el proceso durante los meses de verano”, dijo Virgil Andrei, estudiante de doctorado y primer autor del artículo, publicado en la revista Nature Materials que apuntan a la creación sostenible de productos como el etanol, que pueden usarse fácilmente como combustible.
Noticia de: Popular Mechanics / Traducción libre del inglés por WorldEnergyTrade
Te puede interesar: Brasil, impulsando la energía nuclear en su matriz energética
