El alejamiento diplomático y comercial entre China y Australia parece haberse concretado. La relación se volvió gélida después de que China impusiera una prohibición no oficial a las importaciones de carbón australiano allá por noviembre de 2019.
China endureció su postura después de que el gobierno australiano pidiera una investigación independiente sobre los orígenes del COVID-19. En lo que se interpretó como una “represalia”, China bloqueó las importaciones de productos australianos como el cobre y el carbón. El año pasado, China importó 54,7 millones de toneladas de carbón de coque, un 24,6% menos que en 2020.
Australia encontró nuevos mercados
Antes de que entrara en vigor la prohibición no oficial de las exportaciones australianas, el carbón australiano representaba casi la mitad de las importaciones de carbón de China.
Ahora bien, nuevos informes de Australia, incluidos los de una de sus mayores provincias productoras de carbón, Queensland, indican que Australia ha encontrado otros mercados de exportación.
Según las noticias, las exportaciones globales de Queensland repuntaron un 26,3%, o 16.500 millones de dólares, hasta alcanzar los 79.200 millones de dólares en 2021, según un informe publicado hace unos días.
Mientras que las exportaciones de carbón de Queensland aumentaron alrededor de un 36% en 2021. India, Corea del Sur y Japón han recogido las ganancias del carbón australiano tras la prohibición de China.
También China ha incrementado la producción nacional de carbón para intentar mitigar el déficit. Sin embargo, los analistas afirman que estos esfuerzos no han tenido mucho éxito.
China levantó las restricciones a la extracción de carbón impuestas por el plan nacional de producción del país. Esto ayudó a paliar el déficit de demanda y oferta de carbón. El prometido aumento de la dependencia de fuentes alternativas de combustible y la mayor eficiencia energética del país también han contribuido a cerrar la brecha.
Mientras China exploraba otras vías para llenar el vacío de suministro, Australia se las ha arreglado bastante bien para colocar su producción.
Indonesia al rescate
El levantamiento del control de las exportaciones de carbón de Indonesia puede ser una buena noticia para China. China sigue siendo uno de los mayores importadores de carbón indonesio, del que importó 123 millones de toneladas el año pasado.
A finales de enero de 2022, Indonesia levantó la prohibición de exportar carbón a 139 empresas al cumplir los requisitos de venta en el mercado nacional.
Esta medida es parte del plan de Indonesia de levantar gradualmente la prohibición de exportar carbón que introdujo a principios de año, después de garantizar un suministro suficiente para las necesidades nacionales.
La obligación de vender en el mercado nacional exige a los mineros de carbón que suministren el 25% de su producción anual a la compañía eléctrica estatal PT PLN a un precio máximo de 70 dólares por tonelada métrica.
Muchas empresas australianas de carbón dijeron que no volverían a China y al parecer China tampoco necesita volver a Australia.
Cuando Indonesia aplicó la prohibición de exportar carbón y posteriormente la levantó parcialmente, eso proporcionó más opciones a China.
Cae la producción de acero bruto en China
La prohibición de las importaciones australianas afectó a muchos sectores de China en los que el carbón desempeñaba un papel destacado, incluido el de la fabricación de acero.
Durante la segunda mitad de 2021, gran parte de China experimentó apagones al tener problemas de suministro. Además, por primera vez en seis años, la producción de acero bruto del país cayó.
China dijo que la caída de la producción se debió a la reducción de las emisiones de carbono del sector. Además, las cifras descendieron debido a los altos precios internacionales del carbón.
A diferencia de la montaña rusa de los precios del acero en China en 2021, los expertos han expresado su confianza en una mayor estabilidad. Es posible que los mercados no vean mucha volatilidad en los precios del acero, ya que la producción de acero bruto de China podría aumentar en la primera mitad de 2022 y luego disminuir durante la segunda mitad. Los niveles de producción de acero de China en 2022 deberían ser similares a los de 2021.
El aumento de la demanda y la reducción de los niveles de inventario del mercado sugieren precios más altos a medio plazo, según los analistas. Por el contrario, China cubrió su déficit de suministro energético en 2021 mediante una mayor demanda de importaciones de carbón térmico y metalúrgico.
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