China es un productor dominante de tierras raras, con el 70% de la producción mundial, y las exportaciones alcanzaron un récord el año pasado. El país está consolidando el sector mediante la fusión de productores clave para reforzar su control sobre una industria mundial que ha controlado durante décadas.
La escasez de chips ha colapsado a la industria electrónica y de automóviles. Incluso China está preocupada, sobre todo tras descubrir que hay también un problema con las tierras raras.
Ahora, China ha convocado a los fabricantes de automóviles y a los productores de materiales electrónicos y magnéticos en un intento de controlar el aumento de los precios de las tierras raras, según personas con conocimiento del asunto.
Convocados a una reunión
Delegados de la Asociación de la Industria de Materiales Electrónicos de China y fabricantes como BYD, SAIC Motor Corp. y Jing-Jin Electric Technologies Co. asistieron a una reunión organizada por el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información el miércoles, dijo la rama de imanes de la asociación en un comunicado, sin dar más detalles.
La reunión se convocó después de que los precios de las tierras raras, un complejo que contiene 17 elementos que se utilizan en todo, desde los vehículos eléctricos hasta los teléfonos inteligentes, se dispararan al superar la demanda a la oferta.
La escasez de energía exacerbó las interrupciones y un amplio repunte de las materias primas ha aumentado los costes de producción.
En otra reunión celebrada a principios de este mes, el regulador de la industria y los funcionarios de la asociación instaron a las empresas de materias primas de la cadena de suministro de vehículos eléctricos a absorber parte de los aumentos de costes en lugar de repercutirlos para no perjudicar el desarrollo de los vehículos eléctricos.
Se dispararon los precios
Como su nombre lo deja claro, las tierras raras son materiales difíciles de conseguir y la demanda lleva tiempo superando la oferta. Las consecuencias han sido las esperadas, escasez y aumento de los costos de producción.
El aumento de los precios de las tierras raras está disparando los costos de los fabricantes, incluidos los de automóviles, mientras el país se enfrenta a la inflación más rápida en más de dos décadas.
El neodimio y el praseodimio, dos elementos utilizados en los imanes permanentes de los vehículos y los motores eléctricos, han alcanzado los precios más altos en más de una década.
Elementos raros y muy importantes
El neodimio se usa en láseres o motores de vehículos. El lantano, en objetivos de telescopios y cámaras. El praseodimio, en motores de aviones y el escandio es también usado en componentes aeroespaciales. Las tierras raras, por sus propiedades especiales se han convertido en vitales para la industria tecnológica, la del transporte y automotriz, así como la investigación científica.
Estos materiales tienen especial relevancia para China porque es el país que más materiales raros importa, teniendo en cuenta que es un gigante de la producción tecnológica. A finales de 2021 China creó además un consorcio que agrupaba a las principales empresas del sector en este país. El objetivo, consolidar su dominio en este mercado.
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