En un momento significativo para el desarrollo de la energía nuclear, China planea establecer la primera central nuclear de torio y sales fundidas del mundo en el desierto de Gobi.
La innovadora instalación, que según China entrará en funcionamiento en 2025, pretende remodelar la energía mundial con su tecnología de punta y sus perspectivas de una industria nuclear más segura y ecológica.
En lugar de uranio, esta central utiliza torio como combustible. Su reactor no necesita agua para refrigerarse porque utiliza sal líquida o dióxido de carbono para transferir calor y producir electricidad.
Una de las ventajas de utilizar torio como combustible primario es que elimina el temor a una posible escasez por falta de uranio, que es lo que normalmente se utiliza en los reactores; esto se debe a que el torio es más abundante que el uranio.
Uso del torio
El torio, un elemento con radiactividad, es conocido desde hace tiempo por su potencial como tipo de combustible en reactores nucleares.
A diferencia de los reactores basados en uranio, los reactores de torio presentan ventajas, como mejores características de seguridad y menos residuos nucleares a largo plazo.
El diseño del reactor de sal hecho específicamente para utilizar torio aumenta sus ventajas al garantizar la transferencia de calor y un funcionamiento estable.
La elección de China de desarrollar una central nuclear de sal de torio muestra su dedicación al progreso de las tecnologías energéticas y a abordar los problemas medioambientales relacionados con los combustibles fósiles tradicionales.
Dados los esfuerzos por reducir las emisiones de carbono y combatir los efectos del cambio climático, cada vez es más importante explorar fuentes de energía como la energía nuclear basada en el torio.
Características destacadas
Una de las características distintivas de los reactores de torio son sus medidas de seguridad pasivas.
Mientras que los reactores de uranio dependen de barras de combustible sólidas, los reactores de torio utilizan una mezcla líquida de combustible, más segura para el medio ambiente, que funciona a presión normal.
Alejándose del modelo de refrigeración por agua, este diseño reduce significativamente las posibilidades de fusión. Además, disminuye otros acontecimientos catastróficos que siguen a un acontecimiento de este tipo, creando una versión más segura de la generación de energía nuclear.
Estas ventajas relativas se deben a que los reactores de torio generan residuos radiactivos menos tóxicos y de vida corta que los alimentados con uranio, lo que facilita su eliminación a largo plazo.
La central nuclear de torio en sales fundidas complementa la estrategia energética china de diversificación de las fuentes y mejora de la seguridad del consumo.
A diferencia del silicio, esos productos más avanzados aún no están a la venta (o al menos no se han generalizado), lo que convierte al torio en la novedad estrella de la que hablan muchos colegas.
Este proyecto se alinea con la ambición de neutralidad de carbono de China y muestra su papel de liderazgo en las iniciativas mundiales sobre el cambio climático.
Implicaciones geopolíticas
Aparte de sus beneficios medioambientales, la central nuclear de torio en sales fundidas también tiene importancia geopolítica.
Mientras los países invierten para garantizar la igualdad de condiciones de cara al futuro, tal y como marcan las cambiantes tendencias de populismo y nacionalismo que configuran la cartera de dinámicas mundiales, la forma de establecer relaciones puede cambiar pronto en gran medida al contemplar las posibles alianzas estratégicas que surjan debido a las herencias nucleares.
La puesta en marcha y el funcionamiento de una central de este tipo en China marcará sin duda un hito para todos los demás países con deseos de energía nuclear alternativa.
El ejemplo esbozado en este diseño establece una de las piedras angulares para la búsqueda de futuras fuentes de energía más limpias, seguras y eficientes.
Mientras el mundo se mantiene cautelosamente optimista ante los avances de China en la creación de un nuevo paradigma nuclear, las principales preguntas girarán en torno a los avances tecnológicos y las posibles implicaciones sociales a las que se enfrentan hoy estos reactores basados en torio.
Una central de este tipo allanaría el camino para la adopción transformadora de la nueva tecnología energética y podría configurar de forma significativa los sistemas energéticos mundiales a lo largo del tiempo gracias a una primera operación con éxito.
Noticias tomada de: Interesting Engineering
