El productor de cobalto y tungsteno China Molybdenum y su brazo comercial con sede en Suiza, IXM, se han unido a un programa que busca ayudar a los mineros artesanales y en pequeña escala (small-scale miners, ASM, por sus siglas en inglés) a convertirse en una fuente viable y administrada de manera responsable de metales para baterías.
La iniciativa “Better Mining”, lanzada en 2018 por el grupo de abastecimiento responsable RCS Global, ha puesto especial énfasis en la República Democrática del Congo (RDC), que genera alrededor de dos tercios del suministro mundial de cobalto.
El metal, un subproducto del cobre o el níquel, se utiliza para fabricar baterías de iones de litio que alimentan los teléfonos inteligentes y los automóviles eléctricos.
China Moly (CMOC), el segundo minero de cobalto del mundo y el mayor productor de tungsteno, dijo que se unió al programa de aseguramiento e impacto de mejora de la minería de RCS Global para beneficiar a las comunidades que dependen de la MAPE.
“Como una gran minera industrial que mantiene estrictos procedimientos de control y custodia de productos, la MAPE se encuentra fuera de nuestra propia cadena de suministro de cobalto, pero reconocemos que la MAPE y las comunidades que dependen de ella no deben descuidarse”, Julie Liang, directora de sostenibilidad de CMOC comité ejecutivo, dijo en el comunicado.
“La decisión de CMOC de unirse como patrocinador es otra señal significativa de la creciente importancia de Better Mining y el impulso detrás de la expansión del programa”, agregó Ferdinand Maubrey, director gerente de RCS Global Group.
Tradicionalmente, los mineros artesanales han vendido su mineral a cooperativas locales, que luego lo venden a comerciantes y comerciantes locales. Ellos, a su vez, venden a comerciantes internacionales u operan minas con enlaces de transporte establecidos, y ese cobalto termina siendo exportado principalmente a China.
Las empresas mineras occidentales han intentado distanciarse del suministro artesanal de cobalto para evitar el riesgo de utilizar inadvertidamente materias primas derivadas del trabajo infantil, que sigue siendo desenfrenado en África central.
Esfuerzos de la industria
Esas y otras acusaciones han ejercido presión sobre las empresas y los comerciantes. La Bolsa de Metales de Londres (London Metal Exchange, LME, por sus siglas en inglés), el mercado más grande del mundo para metales industriales, introdujo en 2019 estándares de abastecimiento responsable que cubren todos los metales que se negocian en la bolsa.
La medida obligó a los productores a investigar sus cadenas de suministro y demostrar el cumplimiento de las directrices de diligencia debida elaboradas por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos.
Un nuevo reglamento sobre minerales de conflicto entró en plena vigencia en toda la Unión Europea este año. Se centra en cuatro minerales comúnmente denominados “3TG” – estaño, tantalio, tungsteno y oro – que se ha descubierto que ocasionalmente financian conflictos armados o se extraen mediante trabajo forzoso.
La UE está evaluando actualmente si los esquemas existentes para certificar que las refinerías están obteniendo oro de manera responsable cumplen con las reglas que entraron en vigencia en enero. Si el bloque acepta las acreditaciones existentes, será más sencillo para los importadores de oro demostrar que cumplen con la regulación.
La propia República Democrática del Congo ha tomado medidas para limpiar su sector de cobalto.
El mes pasado, Entreprise Générale du Cobalt (EGC), una empresa estatal con derechos de monopolio sobre la compra y venta del cobalto extraído a mano del país, publicó sus estándares de abastecimiento responsable.
EGC, creada hace un año para ayudar a controlar los suministros artesanales y aumentar los ingresos del gobierno a través de controles de precios, venderá hidróxido de cobalto en virtud de un contrato de cinco años con la casa comercial Trafigura.
El acuerdo de suministro no exclusivo también hará que Trafigura financie la creación de zonas mineras artesanales estrictamente controladas, centros de compra y logística para rastrear el suministro.
Better Mining está actualmente activo en 27 sitios de minería artesanal de cobalto, cobre y 3TG. Solo el año pasado, el programa marcó más de 1,000 incidentes en siete áreas de riesgo y entregó 480 acciones correctivas / recomendaciones. De ellos, el 72% están implementados o en proceso de implementación.
Noticia tomada de: MINING / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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