China es el líder mundial en gasto en energías renovables, pero también es una de las pocas economías importantes que siguen aprobando y construyendo centrales de carbón.
Ningún otro gran país consumidor de energía tiene un impacto tan importante en el consumo de combustibles fósiles y renovables como China. Su crecimiento económico y la construcción de infraestructuras en las tres últimas décadas han cambiado el mundo de la energía.
Pero ahora China está cambiando y marcando el ritmo de la transición energética mundial, según afirma esta semana la Agencia Internacional de la Energía (AIE) en su nuevo informe World Energy Outlook 2023.
Según la AIE, el crecimiento económico de China podría acercarse a un punto de inflexión en el que la inversión en urbanización, infraestructuras y fábricas, intensiva en recursos, podría ralentizarse, lo que sugeriría una menor demanda de cemento y acero, y posiblemente de petróleo y carbón.
Sin embargo, el tamaño, la forma y la velocidad del cambio económico estructural de China es muy incierto, lo que hace que las predicciones sobre la demanda de energía de China también sean inciertas.
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“Nuestro análisis explora algunas incertidumbres clave, sobre todo en relación con el ritmo de crecimiento económico de China y las posibilidades de un despliegue más rápido de la energía solar fotovoltaica abierto por una expansión planificada masiva de la capacidad de fabricación (liderada por China)”, dijo la AIE en el informe.
China es el líder mundial en gasto en energías renovables, pero también es una de las pocas economías importantes que siguen aprobando y construyendo centrales de carbón.
La seguridad energética y la necesidad de una generación eléctrica estable durante los picos de demanda para respaldar la creciente economía y la estabilidad del suministro preceden a la preocupación por las emisiones.
China ya ha alcanzado su objetivo de tener más capacidad eléctrica instalada con combustibles no fósiles que con combustibles fósiles antes de lo previsto, con un 50,9% de su capacidad energética procedente actualmente de fuentes de combustibles no fósiles.
Ya en 2021, las autoridades chinas afirmaron que su objetivo era que las energías renovables superaran a los combustibles fósiles en capacidad instalada para 2025.
La AIE reconoce las principales incertidumbres sobre el uso de la energía en China, pero parece apostar por un crecimiento del PIB estructuralmente más bajo en el futuro, ya que revisó a la baja la proyección a largo plazo del crecimiento del PIB en China a algo menos del 4% anual para el periodo 2022-2030, y al 2,3% anual para el periodo 2031-2050.
“Pero un crecimiento más lento hace que la demanda total de energía de China alcance su punto máximo hacia mediados de esta década; con una demanda estable y luego en lento descenso, el crecimiento de las energías limpias es suficiente para impulsar una disminución de la demanda de combustibles fósiles y, por tanto, de las emisiones”, afirmó la AIE.
“A medida que se ralentiza el crecimiento de la demanda en China, las energías limpias empujan a los combustibles fósiles al declive”, es una afirmación de la agencia, que también predice que el pico mundial de demanda de petróleo, gas natural y carbón se producirá en 2030.
“En China, el mayor consumidor de carbón del mundo, el impresionante crecimiento de las energías renovables y la energía nuclear, junto con los cambios macroeconómicos, apuntan a una disminución del uso del carbón a mediados de la década de 2020”, afirma la agencia.
Esto se basa en el supuesto de que “China utilizará gradualmente su energía de carbón más para proporcionar flexibilidad y menos para suministrar energía a granel, aunque inevitablemente existe cierta incertidumbre sobre la velocidad y el grado de este cambio”, señala la AIE.
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Riesgos en la seguridad energética
China también desempeña un papel destacado en la cadena de suministro mundial de tecnología de energía limpia, lo que plantea otra serie de problemas de seguridad energética debido a la alta concentración geográfica de las cadenas de suministro tanto de tecnología como de minerales críticos, como reconoce la AIE.
Según las previsiones de la agencia en el World Energy Outlook, China tendrá una cuota del 79% de la cadena de suministro de energía solar fotovoltaica en 2030, del 64% en energía eólica, del 68% en baterías, del 54% en productos químicos de litio y del 72% en cobalto refinado.
Nuevas restricciones comerciales de China y la escalada de las fricciones entre China y Occidente podrían ralentizar la transición energética debido al dominio chino en varias cadenas de suministro de minerales y tecnologías clave.
Esto elevará aún más la factura que deben pagar las industrias y los gobiernos para garantizar el suministro de componentes clave que permitan avanzar en la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles.
Foto de Angela Roma en Pexels.
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