La nueva estación espacial china ha recibido sus primeros visitantes humanos. La misión Shenzhou 12 se acopló a Tianhe unas 7 horas después del despegue desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan.
La misión Shenzhou 12 se acopló a Tianhe (“Armonía de los Cielos“), el módulo central de la estación espacial china, alrededor de las 4:25 a.m. EDT (0825 GMT) del jueves (17 de junio).
La misión Shenzhou 12 fue lanzada el miércoles (16 de junio) desde el Jiuquan Satellite Launch Center (Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan), en el noroeste de China, saliendo de la plataforma a bordo de un cohete Long March 2F a las 21:22 horas EDT (0122 GMT y 9:22 hora de Pekín del 17 de junio).
Los tres astronautas del Shenzhou 12 -Nie Haisheng, Liu Boming y Tang Hongbo, todos ellos hombres- vivirán a bordo del Tianhe, de 54 pies de largo (16,6 metros), durante los próximos tres meses, probando sus diversos sistemas y poniendo el módulo en pleno funcionamiento.
Figura 1. La tripulación de la misión china Shenzhou 12 antes de su lanzamiento el 17 de junio de 2021. Tang Hongbo, Liu Boming y Nie Haisheng (de izquierda a derecha). (Crédito de la imagen: CCTV)
El lanzamiento del Shenzhou 12 fue el tercero en menos de dos meses para el programa de la estación espacial china. El despegue de Tianhe el 28 de abril dio el pistoletazo de salida. El carguero robótico Tianzhou 2 entregó más de 6,6 toneladas de suministros al módulo un mes después y hoy sigue acoplado a Tianhe.
Según las autoridades chinas, serán necesarios ocho lanzamientos más para terminar la construcción de la estación espacial. Dos de ellos transportarán “módulos de laboratorio” que se unirán a Tianhe, formando la estación final en forma de T. La fase de ensamblaje, que se espera que concluya a finales de 2022, también incluirá otros tres lanzamientos de carga y otras tres misiones con tripulación.
Shenzhou 12 fue la primera misión espacial tripulada de China en casi cinco años. La más reciente, Shenzhou 11, envió a tres astronautas al laboratorio espacial Tiangong-2 para una estancia de un mes a finales de 2016.
Tiangong 2 y su predecesor, Tiangong 1, se construyeron y lanzaron para ayudar a sentar las bases del nuevo puesto orbital, que será equivalente a un 15% de la masa de la Estación Espacial Internacional de 450 toneladas. Se espera que la estación espacial china esté operativa durante al menos 10 años.
La misión de la estación espacial china
Nie, Liu y Tang ayudarán a poner en marcha Tianhe. El trío tiene cuatro tareas principales durante su misión de tres meses, informó Xinhua, citando a funcionarios de la Agencia Espacial Tripulada de China.
Los astronautas probarán, verificarán y operarán el módulo central y sus diversos sistemas; ensamblarán y probarán los trajes espaciales y realizarán dos paseos espaciales fuera de Tianhe; realizarán experimentos científicos y tecnológicos y actividades de divulgación; y gestionarán y controlarán su salud.
Los últimos meses han estado repletos de acción para el programa espacial chino, y no sólo por los lanzamientos de Tianhe, Tianzhou 2. El 14 de mayo, por ejemplo, el país aterrizó en el planeta rojo el primer rover de su historia en Marte, y sigue operando un rover en la misteriosa y poco explorada cara oculta de la Luna.
Noticia tomada de: Space.com / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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