Las importaciones chinas de carbón térmico por vía marítima están en camino de alcanzar un máximo histórico en noviembre, ya que el mayor comprador mundial de este combustible para centrales eléctricas está aumentando la generación de electricidad.
Pero el fuerte consumo de carbón importado no está haciendo subir los precios de las calidades transportadas por mar, que se mantienen bajos gracias a la caída de los precios de los suministros nacionales de China.
Las importaciones chinas de carbón térmico se situarían en 37,5 millones de toneladas métricas para noviembre, este volumen estimado sería significativamente mayor que los 32,12 millones de toneladas de carbón térmico importadas en octubre y el nivel más alto en los datos compilados por Kpler que se remontan a 2017.
China también está impulsando su extracción y suministro de carbón nacional, ya que busca garantizar un suministro suficiente. El aumento de la producción nacional en los últimos meses ha estado limitando los precios del carbón marítimo para las exportaciones de Indonesia y Australia, los dos mayores exportadores de carbón térmico del mundo.
En octubre, la producción china de carbón aumentó un 4,6% con respecto al año anterior, hasta 410 millones de toneladas, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de China de principios de mes.
El repunte de las importaciones marítimas de carbón térmico se produce antes del pico de demanda de invierno y a medida que la segunda economía más grande del mundo aumenta la generación de carbón en medio de una producción más débil de las centrales hidroeléctricas.
Las importaciones de carbón aumentaron un 28,5% en octubre respecto al mismo mes del año anterior, según los datos.
El precio del carbón térmico en la ciudad china de Qinhuangdao, evaluado por la consultora SteelHome, descendió el lunes hasta los 830 yuanes (114,64 dólares) la tonelada, frente a los 835 yuanes del cierre anterior.
China lleva aumentando la producción de energía térmica, principalmente de carbón, desde principios de otoño, cuando la producción hidroeléctrica empezó a disminuir.
El carbón sigue representando alrededor del 60% de la generación eléctrica china. La energía hidroeléctrica experimentó un fuerte descenso en septiembre, lo que impulsó el uso de carbón térmico para la generación de electricidad en medio del aumento de la demanda de energía en la segunda economía más grande del mundo.
El mes pasado, la generación de energía térmica aumentó un 1,8% respecto al año anterior, según datos oficiales chinos. Al mismo tiempo, la generación hidroeléctrica cayó un 14,9% en octubre respecto al año anterior, lo que supone el segundo descenso anual en dos meses consecutivos.
Aunque la cuota del carbón en la generación eléctrica china ha ido disminuyendo en los últimos años con el auge de las energías renovables, la generación y la demanda de electricidad de carbón en China siguen siendo fuertes.
Los principales exportadores de carbón térmico, Indonesia y Australia, también tienen que competir con los suministros internos de China, y el precio local ha tendido a la baja a medida que aumentaba la producción.
China también está comprando cargamentos de Australia, el segundo mayor exportador de carbón térmico por detrás de Indonesia, con unas importaciones en noviembre estimadas en la cifra récord de 7,84 millones de toneladas, frente a los 5,35 millones de octubre.