Pekín está estudiando planes, y ha recabado la opinión del sector, para imponer restricciones al mayor procesador mundial de este metal con el fin de reducir el exceso de capacidad y las emisiones de carbono, según personas familiarizadas con el asunto, que pidieron no ser citadas porque la información no es pública. Las restricciones podrían entrar en vigor a mediados de la década.
Se trata de una medida que podría modificar el comercio mundial del metal. China está importando mineral de cobre a un ritmo récord para alimentar su expansión, lo que está empezando a reducir las compras de metal refinado y a suscitar la preocupación de que las fundiciones dependan excesivamente de proveedores extranjeros.
Al mismo tiempo, se avecina una escasez de cobre extraído a medida que las fundiciones de todo el mundo aumentan sus operaciones para producir un metal que se considera crucial para la transición energética. El descenso de la ley y el aumento de los costes de exploración son otros vientos en contra de la oferta.
China ha impuesto restricciones para gestionar la oferta y reducir las emisiones en otros sectores de materias primas líderes en el mundo.
Desde 2017 existe un límite máximo de 45 millones de toneladas en la capacidad de aluminio, mientras que la capacidad de refinado de petróleo estará sujeta a un límite de 1.000 millones de toneladas en 2025. A partir de 2021, la industria siderúrgica china deberá limitar su producción anual al nivel del año anterior o a un nivel inferior.
La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, máximo organismo de planificación económica de China, no respondió inmediatamente a un fax en el que se le pedían comentarios.
Objetivos de emisiones
En lugar de imponer un techo fijo al cobre, se está debatiendo la posibilidad de que las fundiciones terminen los proyectos en curso antes de que se impongan las restricciones a mediados de la década. Después, la capacidad adicional se controlaría mediante objetivos de emisiones gestionados por las distintas provincias.
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La industria china de metales básicos, que incluye el cobre, ha declarado que su objetivo es alcanzar el máximo de emisiones antes de 2025.
En este contexto, el plan permitiría a las fundiciones expandirse después de 2025 siempre que retiren las operaciones más sucias. También podría provocar un aumento de la capacidad en los próximos dos años, o incitar a las fundiciones a expandirse al extranjero, como ha ocurrido en la industria del aluminio.
La capacidad anual de fundición de cobre de China es actualmente de unos 8,8 millones de toneladas, con una ampliación cercana al 30% de 2,4 millones de toneladas prevista para 2026, según Beijing Antaike Information Development Co. Las emisiones se están convirtiendo en un factor cada vez más importante en el comercio mundial, como pone de manifiesto el impuesto sobre el carbono que la Unión Europea tiene previsto aplicar a partir de 2026 a algunos productos, como el acero y el aluminio, aunque todavía no al cobre.
Con información de: Bloomberg / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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