La Casa Blanca está estudiando la posibilidad de recurrir a más reservas de combustible para calefacción y petróleo a medida que se acerca el invierno y se agrava la incertidumbre sobre los precios del mercado.
Estados Unidos tiene actualmente cerca de un millón de barriles de diésel de calefacción (una forma de combustible diésel que se utiliza principalmente para calentar los hogares), en lugares alquilados comercialmente en Nueva York y Connecticut. La Casa Blanca está sopesando la posibilidad de pedir al Congreso que aumente el límite de almacenamiento, duplicándolo potencialmente, para crear reservas adicionales que la administración podría liberar si el suministro se estrecha o los precios vuelven a subir, según dos fuentes familiarizadas con el asunto.
A principios de este año, la administración dijo que liberaría 180 millones de barriles de crudo de la reserva estratégica de petróleo en un intento de controlar el aumento de los precios del petróleo, lo que provocó críticas de que está comprometiendo la seguridad energética con el fin de reducir el precio de la gasolina.
Como resultado de la reducción, la SPR ha disminuido en más de 204 millones de barriles desde principios de año y es posible que no empiece a reponerse pronto, ya que la Casa Blanca ha reiterado sus planes de empezar a comprar petróleo para el SPR cuando los precios bajen a 70 dólares por barril.
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Escasez de diésel de calefacción en Estados Unidos
Mientras tanto, se avecina una escasez de diésel de calefacción. El Wall Street Journal informó el mes pasado de que los precios del diésel de calefacción en el noreste de Estados Unidos, una región muy dependiente de este combustible para calentarse durante el invierno, podrían acabar siendo un 45% más altos este invierno que el anterior.
La razón de la subida de precios es que el aumento del precio del gas ha llevado a muchas empresas de servicios públicos de distintas partes del mundo a cambiar a otros combustibles, incluido el diésel de calefacción, como alternativa. Y esto ha provocado una disminución de los inventarios del combustible.
Los inventarios de diésel de calefacción de la industria han aumentado ligeramente en las últimas semanas, y ahora están un 10% por debajo de la media de cinco años, según la Administración de Información Energética (EIA).
Pero con un aumento del 54% en los precios del diésel de calefacción en el último año, cualquier contratiempo en el suministro podría suponer un dolor de cabeza para los consumidores.
En la actualidad, EE.UU. sólo tiene almacenados un millón de barriles de diésel de calefacción, señaló la CNBC en un informe, indicando que la Casa Blanca podría pedir al Congreso que se duplique el límite de esos inventarios y que se financien nuevos lugares de almacenamiento, de los que la administración podría echar mano en tiempos de escasez.
“Aunque están mejorando, los inventarios de combustible en manos de la industria siguen estando por debajo de la media y la administración sigue trabajando con la industria para pedirles que aumenten las existencias de combustible”, dijo el Departamento de Energía a la CNBC. “La administración sigue trabajando con los legisladores y la industria para identificar todas las opciones que puedan ayudar a los consumidores estadounidenses”.
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La Casa Blanca espera que suban los precios del petróleo
El crudo, por su parte, ha caído a precios vistos por última vez a principios de 2022, antes de que Rusia invadiera Ucrania, lo que ha llevado a especular que la administración podría actuar para reponer las existencias, que se encuentran a la mitad de la capacidad total de la Reserva Estratégica de Petróleo, el nivel más bajo desde mediados de la década de 1980.
Pero la Casa Blanca se está preparando para un posible aumento de los precios, ya que el embargo de petróleo de Europa y el límite de precios del G7 sobre el petróleo ruso podrían interrumpir el suministro cuando entren en vigor la próxima semana. Dos altos funcionarios de la administración dicen que sigue abierta la opción de liberar petróleo adicional de las reservas a principios de 2023.
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