A partir del domingo (25 de junio), los portacontenedores que naveguen por el Canal de Panamá estarán limitados a una profundidad de 43,5 pies o 13,3 metros. Desde enero se viene aplicando una serie de restricciones de profundidad para los grandes buques debido a la menor profundidad de las aguas provocada por la sequía en la región. Los buques más grandes que atraviesan el canal son los portacontenedores Panamax, que necesitan al menos 43 pies para pasar.
Las autoridades intentan evitar un atasco similar al que se produjo cuando el portacontenedores Ever Given se quedó atascado en el Canal de Suez en 2021. Los buques atascados provocan interrupciones en el comercio y en la cadena de suministro, de las que la economía mundial aún se está recuperando tras la pandemia del covid-19. El Canal de Panamá es responsable del 3,5% del comercio mundial.
Las nuevas restricciones obligarán a los buques a llevar menos carga o a deshacerse de otro peso para flotar más alto en el canal. Pero las cargas más ligeras pueden provocar retrasos en el transporte. Los límites de capacidad y los recargos ya están aumentando para los buques que atraviesan el canal.
Los buques de GNL no se verán afectados
Los buques de transporte de gas natural licuado (GNL) no se verán afectados, ya que su calado suele ser de 37 pies (11,2 metros). Los buques de GNL registraron un aumento del 31,4% en su tonelaje a través del Canal de Panamá tras la guerra de Ucrania. La Autoridad del Canal de Panamá impuso nuevas tarifas a los buques de GNL este año debido al aumento.
La ruta comercial más afectada es el corredor entre el norte de Europa y la costa oeste de Sudamérica. La ruta ha experimentado volatilidad desde 2020, incluyendo problemas con los volúmenes de envío y un flujo casi constante en los niveles de las tarifas de flete contractuales a corto y largo plazo, según la plataforma de análisis del mercado de fletes Xeneta. Cada año se envían unos 250.000 contenedores de 20 pies (TEU) por esa ruta a Sudamérica.
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Sequía en el Canal de Panamá
Las condiciones más cálidas y secas de la región se atribuyen a la falta de precipitaciones entre los meses de febrero y abril. El Niño, que calienta la superficie del mar y las temperaturas del aire, empeora estas condiciones, y se prevé que la escasez de agua en la región supere los mínimos históricos en julio.
El Canal de Panamá es un enlace vital entre las vertientes del Pacífico y del Atlántico, por el que los barcos se desplazan a través de un sistema de esclusas que utiliza el agua de varios embalses de agua dulce para hacer flotar los buques de carga por tierra. Aunque el canal es una masa de agua en sí misma, si esos embalses se agotan, podrían surgir más problemas para el paso de los barcos.
Noticia tomada de: Quartz / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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