Los productores de arenas bituminosas de Canadá podrían encontrar un alivio a años de limitaciones de capacidad de los oleoductos cuando el primer nuevo oleoducto en años podría entrar en servicio tan pronto como el próximo mes.
Enbridge dijo en una presentación ante el Regulador de la Energía de Canadá la semana pasada que su programa de sustitución de la Línea 3 en Estados Unidos “podría completarse en los próximos 30 a 60 días, lo que permitirá que el oleoducto de sustitución de la Línea 3 entre en servicio tan pronto como el 15 de septiembre de 2021”.
El proyecto de sustitución de la Línea 3 de Enbridge sustituirá la actual tubería de 34 pulgadas por una nueva de 36 pulgadas a lo largo de 13 millas en Dakota del Norte, 337 millas en Minnesota y 14 millas en Wisconsin.
Está previsto que la capacidad media anual de la Línea 3 tras la sustitución sea de 760.000 barriles diarios (bpd), lo que supondría un aumento de capacidad de 370.000 bpd en comparación con la capacidad de la Línea 3 original.
La sustitución de la Línea 3 ya está en servicio en Canadá, pero aún no está operativa en Estados Unidos. La construcción de la nueva Línea 3 en Minnesota comenzó en diciembre de 2020. El proyecto ya se ha completado en un 80% en Minnesota, según Enbridge.
Pero la finalización del oleoducto sigue enfrentándose a la oposición de los ecologistas y de los grupos de las primeras naciones, que siguen demandando a Enbridge y al estado de Minnesota, solicitando medidas cautelares para proteger las tierras, el agua y los cultivos a lo largo de la ruta del oleoducto.
La sustitución de la Línea 3 lleva ya tres años de retraso respecto a la fecha de entrada en servicio originalmente propuesta, 2018, y se espera que comience a funcionar a plena capacidad en el cuarto trimestre de este año, según el último informe del CER Canada’s Pipeline System 2021.
Los retrasos en las fechas de entrada en servicio de los oleoductos propuestos, incluida la sustitución de la Línea 3 y el proyecto de ampliación de Trans Mountain, ahora que Keystone XL está muerto y enterrado, han pesado en los precios de referencia del petróleo canadiense. Durante años, los operadores han tenido la misma capacidad para transportar su crudo fuera de Alberta mientras la producción ha ido en aumento.
En 2019, la producción de crudo de Canadá promedió 4,9 millones de bpd, con la producción de arenas petrolíferas saltando un 25 por ciento entre 2015 y 2019, dijo el CER en su informe.
El descuento del Western Canadian Select (WCS) -el precio de referencia del petróleo de las arenas bituminosas de Canadá entregado en Hardisty, Alberta- en relación con el crudo WTI de referencia en Estados Unidos fue de 15,27 dólares de media por barril entre 2015 y 2020, señaló el regulador. Este diferencial se disparó hasta los 50 dólares por barril en algunos días de octubre de 2018, ya que la producción en Canadá superó la capacidad de envío por oleoducto y crudo por ferrocarril. Alberta ordenó recortes de producción en toda la región y los oleoductos existentes optimizaron los flujos para hacer frente a la insuficiente capacidad.
La reducción de la producción en 2020 con la pandemia alivió parte de la presión, pero la producción de crudo de Canadá está destinada a crecer. Por tanto, al menos un nuevo oleoducto es crucial para que los operadores canadienses lleven su producto a los mercados de refinado.
La sustitución de la Línea 3, si entra en funcionamiento en un mes, sería la mejor oportunidad inmediata para que la industria petrolera canadiense aumente su capacidad de extracción. Sin embargo, el proyecto sigue teniendo problemas.
A principios de este mes, la tribu White Earth Band of Ojibwe demandó a Minnesota, alegando que el Estado está violando los derechos del arroz silvestre, que “posee derechos inherentes a existir, florecer, regenerarse y evolucionar, así como derechos inherentes a la restauración, recuperación y preservación”.
Enbridge afirma que “los permisos de construcción de la Línea 3 incluyen condiciones que protegen específicamente las aguas del arroz silvestre”. De hecho, las tuberías de Enbridge han coexistido con los rodales de arroz salvaje más sagrados y productivos de Minnesota durante más de siete décadas”.
Puede que la Línea 3 esté muy cerca del último obstáculo, pero aún no lo ha superado.
La amenaza que pesa sobre el oleoducto operativo de la Línea 5 de Enbridge a través de los Grandes Lagos es otro posible problema de capacidad importante para las exportaciones canadienses de petróleo. Enbridge ha iniciado una mediación con el estado de Michigan, que quiere que se cierre el oleoducto, y se espera que la mediación concluya a finales de agosto.
La nueva capacidad de los oleoductos es crucial para la industria petrolera canadiense, ya que se espera que la oferta de crudo aumente en casi 900.000 bpd entre 2020 y 2030, según estimaciones de IHS Markit.
“Ese crecimiento se avecina, y la capacidad de transporte es necesaria para seguir el ritmo. IHS Markit calcula que, sólo en 2025, el movimiento total de crudo podría aumentar en más de 650.000 barriles diarios con respecto a los niveles anteriores a la pandemia”, dijo Kevin Birn, vicepresidente y analista jefe del mercado petrolero canadiense de IHS Markit.
“Cualquier perturbación de las infraestructuras existentes podría tener implicaciones significativas para Canadá, el sistema norteamericano en general y la seguridad energética”, dijo Birn.
Noticia tomada de: Renew Economy / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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