Los gigantescos parques eólicos que se alinean en las colinas y las costas no son la única forma de aprovechar la fuerza del viento, dicen los pioneros de la energía verde que planean reinventar la energía eólica prescindiendo de la necesidad de torres de turbinas, palas… e incluso del viento.
“No estamos en contra de los parques eólicos tradicionales”, dice David Yáñez, inventor de Vortex Bladeless. Su empresa, formada por seis personas y con sede en las afueras de Madrid, ha sido pionera en el diseño de una turbina que puede aprovechar la energía del viento sin las palas blancas consideradas sinónimo de energía eólica.
El diseño obtuvo recientemente la aprobación de la empresa estatal de energía noruega, Equinor, que incluyó a Vortex en una lista de las 10 empresas emergentes más interesantes del sector energético. Equinor también ofrecerá a la startup apoyo para su desarrollo a través de su programa de aceleración tecnológica.
Las turbinas sin palas tienen una altura de 3 metros, un cilindro curvo fijado verticalmente con una varilla elástica. Para el ojo inexperto, parece oscilar de un lado a otro, como un juguete del tablero de un coche. En realidad, está diseñado para oscilar dentro del rango del viento y generar electricidad a partir de la vibración.
“Nuestra tecnología tiene unas características diferentes que pueden ayudar a llenar los vacíos en los que los parques eólicos tradicionales podrían no ser apropiados”, dice Yáñez.
Entre estos vacíos se encuentran las zonas urbanas y residenciales, donde el impacto de un parque eólico sería demasiado grande y el espacio para construirlo, demasiado pequeño. El proyecto se inscribe en la misma tendencia de instalación de energía a pequeña escala in situ, que ha ayudado a hogares y empresas de todo el país a ahorrar en sus facturas energéticas.
Podría ser la respuesta de la energía eólica al panel solar doméstico, dice Yáñez.
“Se complementan bien, porque los paneles solares producen electricidad durante el día, mientras que la velocidad del viento suele ser mayor por la noche”, dice. “Pero el principal beneficio de la tecnología es la reducción de su impacto ambiental, su impacto visual y el coste de funcionamiento y mantenimiento de la turbina”.
La turbina no supone ningún peligro para los patrones de migración de las aves ni para la fauna, sobre todo si se utiliza en entornos urbanos. Para las personas que vivan o trabajen cerca, la turbina creará ruido a una frecuencia prácticamente indetectable para los humanos.
“Actualmente, la turbina es pequeña y generaría pequeñas cantidades de electricidad. Pero estamos buscando un socio industrial para ampliar nuestros planes hasta una turbina de 140 metros con una potencia de 1 megavatio”, dice Yáñez.
No se trata de la única startup que espera reinventar la energía eólica
Vortex no es la única startup que espera reinventar la energía eólica. Alpha 311, que empezó en un cobertizo de jardín en Whitstable (Kent), ha empezado a fabricar una pequeña turbina eólica vertical que, según afirma, puede generar electricidad sin viento.
La turbina de 2 metros, fabricada con plástico reciclado, está diseñada para acoplarse a las farolas existentes y generar electricidad a medida que los coches que pasan desplazan el aire. Un estudio independiente encargado por la empresa ha revelado que cada turbina instalada a lo largo de una autopista podría generar tanta electricidad como 20 metros cuadrados de paneles solares, electricidad más que suficiente para mantener las farolas encendidas y ayudar a alimentar la red energética local.
Una versión reducida de la turbina, de menos de un metro, se instalará en el O2 Arena de Londres, donde ayudará a generar electricidad limpia para los 9 millones de personas que visitan el recinto de entretenimiento en un año normal.
“Aunque nuestras turbinas pueden colocarse en cualquier lugar, la ubicación óptima es junto a una autopista, donde pueden acoplarse a la infraestructura existente. No es necesario excavar nada, ya que pueden acoplarse a las columnas de alumbrado que ya están allí y utilizar el cableado existente para alimentar directamente la red”, dice Mike Shaw, portavoz de la empresa. “La huella es pequeña, y las autopistas no son precisamente lugares hermosos”.
Quizás la divergencia más ambiciosa con respecto a la turbina eólica estándar sea la de la empresa alemana SkySails, que espera utilizar un diseño aéreo para aprovechar la energía eólica directamente del cielo. En una publicación anterior hablamos sobre el tema.
SkySails fabrica grandes cometas totalmente automatizadas diseñadas para volar a 400 metros de altura y aprovechar la energía de los vientos de gran altura. Durante su ascenso, la cometa tira de una cuerda atada a un cabrestante y a un generador en tierra. La cometa genera electricidad a medida que se eleva en el cielo y, una vez desenrollada por completo, utiliza sólo una fracción de la electricidad generada para volver a tirar del cabrestante hacia el suelo.
Stephan Wrage, director general de SkySails, afirma que los sistemas de energía eólica aérea suponen “un impacto mínimo sobre las personas y el medio ambiente… Los sistemas funcionan de forma muy silenciosa, prácticamente no tienen ningún efecto visible en el paisaje y apenas proyectan una sombra”, añade.
En la actualidad, el diseño puede generar una capacidad máxima de 100 a 200 kilovatios, pero una nueva asociación con la empresa energética alemana RWE podría aumentar la producción potencial de kilovatios a megavatios. Un portavoz de RWE dijo que la pareja está buscando el lugar ideal para el vuelo de cometas en la región alemana.
Noticia tomada de: The Guardian / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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