El gigante británico del petróleo BP afirmó que la producción de hidrógeno y amoniaco ecológicos mediante energías renovables es ya técnicamente viable a escala comercial en Australia.
La conclusión del gigante energético se basa en los resultados de un estudio de viabilidad anunciado en mayo de 2020 y apoyado por la Agencia Australiana de Energías Renovables, el promotor solar Lightsource bp y la empresa de servicios profesionales GHD Advisory.
En un comunicado, BP describió el vasto estado de Australia Occidental como “un lugar ideal” para el desarrollo de activos de energía renovable a gran escala que a su vez pueden producir hidrógeno verde y/o amoniaco verde para los mercados nacionales y de exportación.
Según BP, el amoniaco verde podría generarse mediante la combinación de hidrógeno verde y nitrógeno del aire. El amoniaco podría entonces utilizarse como “portador de hidrógeno”.
Descrito por la Agencia Internacional de la Energía como un “portador de energía versátil”, el hidrógeno tiene diversas aplicaciones y puede desplegarse en sectores como la industria y el transporte.
El análisis de BP
El informe de BP fue elaborado por GHD Advisory. Entre otras cosas, estudió la “cadena de suministro de hidrógeno y los mercados nacionales y de exportación” a diferentes escalas: una instalación piloto que produciría 4.000 toneladas métricas de hidrógeno para generar hasta 20.000 toneladas métricas de amoniaco; y un proyecto a escala comercial en el que 200.000 toneladas métricas de hidrógeno producirían hasta un millón de toneladas métricas de amoniaco.
Frédéric Baudry, presidente de BP Australia, dijo que el estudio confirmaba “el potencial del hidrógeno verde a escala en Australia Occidental”.
Esto parece especialmente prometedor en el medio oeste de Australia Occidental, que cuenta con infraestructuras existentes, acceso a la tierra y abundantes recursos de energía renovable, como la eólica y la solar.
Aunque el informe destaca el potencial del sector, BP reconoció que el desarrollo necesitaría “importantes inversiones en infraestructuras en puertos, redes de agua y electricidad y distribución”. La viabilidad comercial del “uso general del combustible de hidrógeno” necesitaría una escala significativa, añadió BP.
BP, una de las principales empresas de combustibles fósiles, afirma que su objetivo es convertirse en una empresa con cero emisiones netas para el año 2050 o antes.
Entre otras cosas, la empresa quiere invertir y construir 50 gigavatios de capacidad de energía renovable para 2030. Según la Agencia Internacional de la Energía, Australia es uno de los principales exportadores de carbón y gas natural licuado.
El hidrógeno: un nicho que requiere desarrollarse
El hidrógeno se puede producir de varias maneras uno de los métodos es la electrólisis, en la que una corriente eléctrica divide el agua en oxígeno e hidrógeno.
Si la electricidad utilizada en este proceso procede de una fuente renovable, como la eólica o la solar, algunos lo llaman hidrógeno verde o renovable.
En la actualidad, la gran mayoría de la generación de hidrógeno se basa en combustibles fósiles, y el hidrógeno verde es caro de producir. Sin embargo, en los últimos años ha aumentado el número de grandes empresas que se interesan por el potencial del hidrógeno.
El mes pasado, Marco Alverà, director general de la empresa italiana de infraestructuras Snam expuso su visión del futuro del hidrógeno, afirmando que la “belleza” del mismo es que puede almacenarse y transportarse fácilmente.
En declaraciones al programa “Squawk Box Europe” de la CNBC, Alverà habló de cómo se utilizarían los sistemas actuales para facilitar el suministro de hidrógeno producido a partir de fuentes renovables, así como de biocombustibles.
“Ahora mismo, si enciendes tu calefacción en Italia, el gas viene de Rusia, desde Siberia, en gasoductos”, dijo.
Mañana tendremos hidrógeno producido en el norte de África, en el Mar del Norte, con recursos solares y eólicos, dijo Alverà, y ese hidrógeno podrá viajar por el oleoducto existente.
Aunque el potencial del hidrógeno suscita entusiasmo, aún queda trabajo por hacer en los próximos años.
En una reciente entrevista con la CNBC, el director ejecutivo de Enel, Francesco Starace, dijo que “no hay competencia por el capital entre el hidrógeno y las renovables”.
El hidrógeno es hoy un nicho, y que necesita desarrollarse hasta convertirse en un estándar comercial y en una gran industria, con precios competitivos, dijo Starace, señalando que ese cambio probablemente llevaría 10 años.
“Así que es un gran esfuerzo en I+D, es un gran esfuerzo en prototipos, un gran esfuerzo en plantas piloto, pero nada comparado con lo que ocurre, en el amplísimo y competitivo campo de batalla de las renovables hoy en día”.
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