Bolivia ha firmado acuerdos sobre el litio con la empresa nuclear estatal rusa Rosatom y con el grupo chino Citic Guoan, según ha informado este jueves el Gobierno del país sudamericano, en un intento de desarrollar sus enormes recursos de este metal para baterías, en gran parte sin explotar.
Los acuerdos, que prevén una inversión total de 1.400 millones de dólares, siguen a un acuerdo similar alcanzado en enero con el gigante chino fabricante de baterías CATL, otra posible victoria para Pekín en sus esfuerzos por asegurarse el suministro del metal utilizado en los vehículos eléctricos.
“Con estos acuerdos, nuestro país podrá producir unas 100.000 toneladas (métricas) de carbonato de litio en 2025 en los salares de Uyuni, Coipasa y Pasto Grandes”, dijo el ministro de Hidrocarburos y Energía, Franklin Molina, en un evento en La Paz.
El emblemático salar boliviano alberga los mayores recursos de litio del mundo, con 21 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, pero el país lleva mucho tiempo luchando por aumentar la producción industrial o desarrollar reservas comercialmente viables.
Gobiernos, empresas mineras, mercados de baterías y fabricantes de automóviles de todo el mundo, desde Tesla a BMW, se afanan por garantizar el suministro de este metal, necesario para muchas de las baterías que se utilizan para impulsar el cambio hacia los vehículos eléctricos.
Molina dijo que las inversiones permitirían la construcción de dos plantas de procesamiento de extracción directa de litio (EDL) en las localidades de Pasto Grande y Uyuni Norte, donde se producirían al menos 45.000 toneladas de carbonato de litio al año.
La empresa rusa Rosatom, que presentó una oferta a través de su unidad Uranium One Group, confirmó la noticia, diciendo que invertiría 600 millones de dólares en el proyecto, su primera empresa de litio a gran escala en el extranjero, con una capacidad anual prevista de 25.000 toneladas de carbonato de litio.
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“Existe la posibilidad de aumentar la capacidad en función de los resultados de los trabajos de exploración geológica”, declaró Kirill Komarov, primer subdirector general de Rosatom.
Molina dijo que Citic Guoan invertiría 857 millones de dólares y que también “estudiaría invertir en plantas de baterías y en la instalación, posiblemente con estudios técnicos, de una planta de ensamblaje de vehículos, para crear una verdadera revolución del transporte eléctrico.”
El acuerdo con Uranium One Group era para estudios de viabilidad y preinversión, dijo, añadiendo que múltiples pruebas con tecnología rusa en el salar habían demostrado una tasa de recuperación de litio superior al 80%, con una pureza de alrededor del 99,5%.
Junto con Bolivia, los vecinos Chile y Argentina forman el llamado “triángulo del litio”, que alberga la mayor reserva mundial del metal. Chile y Argentina están mucho más avanzados en la producción, y los proyectos suelen tardar años en fructificar.
Noticia tomada de: Reuters / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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