Las Big Oil han propuesto algo radical: que los gobiernos se centren en reducir el consumo de energía en lugar de limitar la producción de petróleo y gas. El argumento es que reducir la demanda es más beneficioso para los objetivos a largo plazo, como lograr un mundo neto cero.
El año pasado, en plena crisis energética, los gobiernos europeos pidieron a sus ciudadanos que consumieran menos energía. También arremetieron contra las Big Oil por ganar miles de millones con la crisis.
Ahora, son las grandes petroleras las que piden que se reduzca el consumo de energía. Esencialmente, las Big Oil han sugerido que la gente consuma menos de sus productos. Pero claro, no quieren recortar su producción.
El mensaje, aparentemente paradójico, surgió a principios de esta semana de una conferencia en Viena, donde los líderes de la OPEP se reunieron con sus homólogos de BP, Shell y otras petroleras para debatir el futuro de la energía mundial.
Como cabía esperar en los tiempos que corren, el mensaje que resultó de la reunión fue que todos están comprometidos con un mundo con emisiones netas cero en el futuro, pero que ahora mismo todos están enfocados en garantizar que haya suficiente energía para quienes la necesitan, independientemente de la fuente.
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El inesperado llamado de las Big Oil
Lo que quizá no se esperaba tanto fue el llamado de las Big Oil a los gobiernos para que se centraran en la reducción de la demanda en lugar de en la limitación de la oferta como medio para hacer posible ese mundo de balance cero. Los responsables de la OPEP, por su parte, se centraron en la importancia de la seguridad energética, como ya han reiterado otras veces.
“Debemos hacer todo lo posible para reducir las emisiones, no para reducir la energía”, declaró Haitham al Ghais, Secretario General de la OPEP, citado por Euronews. “Hay una idea equivocada circulando sobre reducir la producción y reducir la inversión en petróleo y gas, no estamos de acuerdo con ese mensaje”.
Cabría suponer que la razón por la que la OPEP no está de acuerdo con este mensaje es que supondría menores beneficios para sus miembros. Pero según las Big Oil, el motivo para pasar de centrarse en la oferta a hacerlo en la demanda evitará que los productores de petróleo obtengan beneficios aún mayores.
Desde una perspectiva activista, Las Big Oil está intentando justificar su renovado enfoque en el petróleo y el gas en un momento en el que estos dos sectores están obteniendo beneficios récord.
Desde el punto de vista de la seguridad energética, es difícil argumentar que reducir la oferta de una materia prima sin modificar la demanda sólo puede tener un resultado: una fuerte subida de su precio.
Por supuesto, se puede argumentar que ahora mismo, a pesar de una demanda estable y creciente de petróleo, los precios están bajos, pero esto se debe a factores distintos de los fundamentales del petróleo.
Estos factores incluyen el crecimiento del PIB en los grandes consumidores, la inflación y la política monetaria de los bancos centrales. Pero también existe la percepción de que hay una abundante oferta de petróleo que ha contribuido a la presión sobre los precios.
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Así pues, lo que los ejecutivos de las Bil Oil están diciendo básicamente es que los gobiernos -y los activistas- se han equivocado de bando: están intentando reducir la oferta de petróleo y gas sin abordar la demanda.
Y ese es un enfoque condenado al fracaso, como vimos el año pasado cuando los mismos gobiernos que reprendían a las Big Oil por sus beneficios subvencionaron el consumo de sus productos para evitar disturbios en sus manos.
Mientras tanto, en otro acto reciente, otros ejecutivos de las Big Oil se atrevieron a decir una verdad que pocos dirigentes de Occidente reconocerían siquiera en privado. Esa verdad equivale al hecho de que el petróleo y el gas no irán a ninguna parte en las próximas décadas, independientemente de los planes de transición ecológica que hagan los gobiernos.
“Creemos que lo más importante de esta conferencia es que el petróleo y el gas serán necesarios durante las próximas décadas”, afirmó John Hess, de Hess Corp. “La transición energética va a llevar mucho más tiempo, va a costar mucho más dinero y necesitará nuevas tecnologías que ni siquiera existen hoy”.
Naturalmente, esta sería una buena oportunidad para que un defensor del clima argumentara que las Big Oil están tratando de salvarse en momentos de transición, pero incluso ese defensor del clima estaría en apuros para explicar por qué, si el mundo se está alejando de los hidrocarburos, China está construyendo plantas de carbón e India está construyendo refinerías.
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La verdad es que el mundo no se está alejando de los hidrocarburos. La demanda de petróleo ha alcanzado los 102 millones de barriles diarios. La demanda de gas también se dispara, sobre todo en Europa, el continente del cartel de la transición. El consumo de petróleo en EE.UU. también está creciendo después de una caída en 2020, el año del bloqueo.
Por tanto, puede que haya algo de cierto en el llamamiento a abordar la demanda de petróleo y gas en lugar de pedir menos producción. Pero abordar la demanda con vistas a desincentivarla será complicado, y también muy impopular entre los votantes.
Alemania es un buen ejemplo digno de estudio para otros países con vocación de transición. Demuestra que forzar la transición no suele dar los resultados esperados.
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