El presidente Joe Biden está prohibiendo indefinidamente la extracción de petróleo y gas en más de 625 millones de acres de aguas costeras de EE.UU., advirtiendo que la perforación allí simplemente «no vale la pena los riesgos» y es «innecesaria» para satisfacer las necesidades energéticas de la nación.
La medida de Biden se recoge en un par de memorandos presidenciales que se publican este lunes, con los que se refuerza su legado en materia de conservación y lucha contra el cambio climático a tan solo dos semanas de la toma de posesión del presidente electo Donald Trump.
Sin embargo, a diferencia de otras medidas adoptadas por Biden para limitar el desarrollo de los combustibles fósiles, esta podría ser más difícil de revocar para Trump, ya que se basa en una disposición de la ley federal de 72 años de antigüedad que faculta a los presidentes a retirar las aguas estadounidenses del arrendamiento de petróleo y gas sin autorizar explícitamente revocaciones.
Biden descarta el futuro arrendamiento de petróleo y gas a lo largo de las costas este y oeste de Estados Unidos, el este del Golfo de México y una franja del norte del mar de Bering, una zona repleta de aves marinas, mamíferos marinos, peces y otros animales de los que los pueblos indígenas han dependido durante milenios.
La medida no afectará a la explotación energética de los yacimientos marinos existentes ni impedirá la venta de más derechos de perforación en la ensenada de Cook, rica en gas, de Alaska, o en la zona central y occidental del Golfo de México, que juntas representan el 14% de la producción estadounidense de petróleo y gas.
El Presidente presentó la medida como la consecución de un cuidadoso equilibrio entre conservación y seguridad energética.
«Para mí está claro que el potencial relativamente mínimo de los combustibles fósiles en las zonas que voy a retirar no justifica los riesgos medioambientales, económicos y para la salud pública que supondrían nuevos arrendamientos y perforaciones», declaró Biden.
«No tenemos por qué elegir entre proteger el medio ambiente y hacer crecer nuestra economía, o entre mantener nuestro océano sano, nuestras costas resistentes y los alimentos que producen seguros, y mantener bajos los precios de la energía».
Algunas de las áreas que Biden está protegiendo ya fueron retiradas del arrendamiento de petróleo y gas por Trump durante las últimas semanas de la campaña presidencial de 2020.
Pero las protecciones del presidente entrante para las aguas que abrazan la costa oeste de Florida y el sureste de EE.UU. estaban programadas para expirar en 2032, mientras que Biden las está haciendo permanentes.
El equipo de transición de Trump criticó el plan, con la portavoz Karoline Leavitt llamándolo «una decisión vergonzosa diseñada para vengarse políticamente del pueblo estadounidense que le dio al presidente Trump un mandato para aumentar la perforación y bajar los precios del gas.»
«Joe Biden claramente quiere que los altos precios del gas sean su legado», dijo en un comunicado enviado por correo electrónico. «Tengan la seguridad de que Joe Biden fracasará, y perforaremos, baby, perforaremos».
Trump podría emitir una orden revocando las designaciones tan pronto como sea investido, tal como lo hizo con las retiradas del presidente Barack Obama en 2017. Sin embargo, un tribunal federal de distrito con sede en Alaska rechazó la revocación de Trump, y ningún tribunal de apelaciones se ha pronunciado al respecto.
Los políticos republicanos y demócratas de los estados costeros han presionado para mantener algunas de las aguas afectadas libres de perforaciones, especialmente cerca de Florida y a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos.
La catástrofe de Deepwater Horizon en 2010, en la que murieron 10 personas y se vertieron millones de barriles de crudo, puso de manifiesto los riesgos permanentes de las perforaciones en alta mar, especialmente para las comunidades costeras cuyas economías están entrelazadas con el turismo.
«Estamos entusiasmados y agradecidos de que el gobierno de Biden reconozca el inmenso valor de la costa del Golfo de Florida», declaró Martha Collins, directora ejecutiva del grupo de defensa sin ánimo de lucro Healthy Gulf.
«Desde sus playas de arena blanca hasta su vibrante vida marina, la costa del Golfo de Florida define un modo de vida apreciado por millones de personas», y «la decisión de hoy ayuda a proteger esta zona especial de las operaciones industriales de petróleo y gas».
Con información de Bloomberg.
