La Administración Biden y la Secretaria de Interior Deb Haaland han cancelado siete arrendamientos de petróleo y gas en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR) en Alaska, junto con la protección de 13 millones de acres de la Reserva Nacional de Petróleo.
El ANWR es una de las mayores zonas de hábitat natural virgen de América y el hogar de los pueblos indígenas. Pero también alberga unos diez mil millones de barriles de petróleo, por lo que, durante décadas, los republicanos y las compañías petroleras han intentado perforar en ella.
En su mayor parte, estos intentos fueron rechazados hasta 2017. En ese momento, un Congreso republicano aprobó -y el presidente Trump firmó- un proyecto de ley que otorgaba enormes exenciones fiscales a los ricos, añadiendo 1,5 billones de dólares al déficit y subiendo los impuestos a la clase media. Sin embargo, este proyecto de ley fiscal también abrió 1,5 millones de acres en ANWR a la extracción de petróleo.
El 6 de enero de 2021 (sí, ese 6 de enero), el gobierno de EE.UU. celebró una apresurada venta de arrendamientos de petróleo y gas y concedió arrendamientos de 10 años en 430.000 acres. Pero 15 días después, en el primer día de mandato del Presidente Biden, éste emitió una orden ejecutiva por la que suspendía esos arrendamientos, declarando que no se habían sometido a una revisión medioambiental adecuada.
La medida de hoy cancela permanentemente esos arrendamientos suspendidos, al considerar que no se habían sometido a una revisión adecuada con arreglo a la Ley Nacional de Política Medioambiental. Sin embargo, dos de los tres compradores ya habían solicitado la anulación y el reembolso de sus contratos de arrendamiento, y el único titular que quedaba de esos contratos era el propio Estado de Alaska.
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Además de cancelar los arrendamientos, el Departamento de Interior dará ahora la máxima protección a 13 millones de acres de la Reserva Nacional de Petróleo de Alaska (NPRA), de 23,6 millones de acres, situada al oeste de la ANWR.
Y prohibirá cualquier nuevo arrendamiento en 10,6 millones de acres, más del 40% de la superficie total de la NPRA.
Las nuevas zonas protegidas se consideran “zonas especiales”, una designación que se otorga a las “zonas con un valor superficial significativo” dentro de la NPRA. Aquí hay un mapa que las muestra en el noroeste de Alaska:
Esta noticia llega meses después de que Biden aprobara el “proyecto Willow”, un gran proyecto petrolífero dentro de la NPRA, una medida a la que se oponen quienes preferirían que el planeta siguiera siendo habitable en lugar de convertirse en un infierno en llamas en nombre de los beneficios de la industria petrolera. La acción de hoy no revierte esa aprobación: se permitirá que Willow continúe según lo previsto.
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