Las empresas del shale estadounidense que cotizan en bolsa se mantienen firmes en su disciplina de gastos, que incluye restricción de la producción, y son los productores más pequeños los que lideran las ganancias de producción durante los precios más altos en siete años.
Los futuros del petróleo subieron el martes hasta un 10%, hasta los 107 dólares por barril, el máximo desde julio de 2014, a medida que se intensificaban los ataques de Moscú a Ucrania y surgían nuevas interrupciones en el transporte y el suministro.
La inestabilidad en el mercado petrolero podría desencadenar que los productores de esquisto amplíen su producción, que ya está en aumento, hasta en 300.000 barriles por día (bpd), llevándola a entre 1,2 millones de bpd y 1,3 millones de bpd, según los analistas de la consultora Rystad Energy.
La producción de shale oil de Estados Unidos aumentará en 109.000 bpd este mes hasta los 8,7 millones de bpd, según las previsiones del gobierno estadounidense. En la mayor cuenca de producción estadounidense, la producción alcanzará el récord de 5,2 millones de bpd.
Algunos productores públicos ya tienen un importante impulso de actividad y están preparados para ir a por más si los inversores respaldan la expansión de la producción de shale, dijo Artem Abramov, jefe de investigación en el sector del shale de Rystad Energy.
Pero la mayoría de las empresas que cotizan en bolsa han guardado silencio esta semana sobre la producción en respuesta a la última subida de precios.
Muchas empresas se han comprometido a mantener la producción sin cambios o a crecer de forma marginal, ya que los precios más elevados apoyan la rentabilidad de los accionistas.
La demanda de más petróleo podría impulsar a más empresas de esquisto a pasar de una mentalidad de valor a una de crecimiento, dijo Dan Pickering, director de inversiones de la empresa de servicios financieros Pickering Energy Partners.
“Los barriles domésticos van a ser los más importantes”, dijo. “Espero que desde Washington DC se pida cada vez más producción nacional”, añadió.
“Será un ajuste lento, durante 2022 y hasta 2023, pero está llegando”, dijo Pickering. “Miraremos atrás y veremos la situación entre Rusia y Ucrania como el catalizador”.
Una solicitud no oficial
Recientemente la Casa Blanca ha emitido una solicitud matizada para que las compañías petroleras estadounidenses aumenten la producción de crudo a raíz de los altos precios del petróleo y la gasolina.
Un funcionario de la Casa Blanca dijo el martes a las compañías petroleras estadounidenses que podían aumentar la producción si lo deseaban.
“Los precios son bastante altos, la señal de precios es fuerte. Si la gente quiere producir más, puede y debe hacerlo”, dijo hoy en una entrevista el subdirector del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, Bharat Ramamurti.
Aunque estas palabras no suponen una petición oficial a las compañías petroleras estadounidenses para que aumenten su producción, son muy diferentes de ignorar por completo los planes de producción de las compañías petroleras estadounidenses y pedir a la OPEP+ que haga el trabajo pesado en lo que respecta a la producción de petróleo.
Compañías petroleras como Devon Energy han manifestado su perplejidad por el hecho de que la Casa Blanca no les haya pedido directamente que aumenten la producción de petróleo. Y los comentarios de Ramamurti de hoy no llegan al nivel de pedir más petróleo a los productores estadounidenses.
Las empresas pequeñas a la vanguardia
Algunas empresas privadas más pequeñas que han aumentado la producción en respuesta a la subida de los precios del petróleo están avanzando a toda máquina.
Tall City Exploration, un productor del Pérmico con respaldo privado, añadió un segundo equipo de perforación a finales del año pasado y lo hará funcionar hasta finales de año. Terminó el año 2021 con una producción de unos 6.400 barriles diarios equivalentes de petróleo (boepd) y espera triplicar su producción hasta alcanzar los 20.000 boepd en diciembre.
La decisión de aumentar la producción se debe a que los precios subieron antes de que Rusia invadiera Ucrania, dijo el director ejecutivo Mike Oestmann. Rusia califica sus acciones en Ucrania de “operación especial”.
Los productores más pequeños pueden querer aumentar la producción, pero pueden tener dificultades para “conseguir los equipos y suministros necesarios para perforar y completar los pozos“, dijo Bradley Williams, director general de Elephant Oil & Gas, con sede en Dallas.
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