Sorpresivamente, hay indicios de que Argentina se convertirá en uno de los principales actores energéticos de la región. La explotación de la formación de shale de Vaca Muerta, de 7,5 millones de yacimientos, ha supuesto un auge de los hidrocarburos no convencionales para el país.
Tras una década de desarrollo, la formación geológica, que se ha comparado con los prolíficas cuencas de esquisto (shale) estadounidenses Eagle Ford y Pérmico, es ahora responsable de casi la mitad de la producción de petróleo de Argentina y del 60% del gas natural producido.
Cada vez se especula más con la posibilidad de que la explotación de Vaca Muerta permita a Argentina bombear al menos un millón de barriles de petróleo al día a finales de la década, pero abundan las amenazas, incluidos los riesgos políticos y económicos.
Los datos del Ministerio de Economía de Argentina muestran que la producción de hidrocarburos se está disparando, con el aumento de la producción de petróleo y gas no convencional como principal motor.
Tras alcanzar en marzo de 2023 la cifra récord de 631.103 barriles diarios, la producción de petróleo de Argentina ha disminuido, con una producción de 616.801 barriles diarios en julio de 2023, que, aunque es un 0,6% inferior a la del mes anterior, es casi un 7% superior en términos interanuales.
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La producción de gas natural, crucial desde el punto de vista financiero, en la tercera economía de América Latina también se está disparando. Desde el bombeo de un récord de 4.996 millones de pies cúbicos por día durante agosto de 2022, la producción disminuyó a 4.877 millones de pies cúbicos por día para julio de 2023, que también fue un 0,5% menos mes a mes y un 1,5% menor que un año antes.
La proporción de hidrocarburos extraídos de Vaca Muerta aumenta a un ritmo constante. En julio de 2023, el shale oil representaba el 48% de la producción total de petróleo de Argentina, mientras que el shale gas representaba el 60% de la producción total de gas natural.
Estos volúmenes seguirán creciendo, ya que Vaca Muerta despierta un gran interés entre los inversores energéticos extranjeros, mientras que la petrolera nacional argentina, YPF, ha dado prioridad al desarrollo del cuerpo geológico.
Después de YPF, responsable de aproximadamente la mitad de la producción petrolera argentina y de una cuarta parte de la de gas, los dos mayores productores de petróleo son Pan American Energy, controlada por BP, y Vista Energy Argentina.
La actividad en el sector energético argentino sigue creciendo. El conteo de plataformas de Baker Hughes de agosto de 2023 muestra 56 equipos de perforación activos a finales de ese mes, que, aunque son dos menos que un mes antes, son tres más que en el mismo periodo de 2022.
En junio de 2023, cuando Baker Hughes informó de 58 equipos de perforación operativos en Argentina, se completaron 78 pozos, 15 más que un mes antes, pero cinco menos que en el mismo periodo de 2022. El volumen de terminaciones de fracking en Vaca Muerta también está aumentando.
Los datos de NCS Multistage muestran que, en los primeros ocho meses de 2023, el número de etapas de fracking completadas aumentó casi un 18% interanual. Según los analistas del sector, si esta tendencia se mantiene, se establecerá un nuevo récord de finalización de fracking durante 2023.
La inversión en el sector de hidrocarburos de Argentina se está disparando.
Se prevé que la inversión total en 2023 crezca un 18% interanual hasta alcanzar al menos 10.700 millones de dólares, de los que se calcula que el 70% se destinará a Vaca Muerta.
YPF, controlada por el Estado, planea gastar 5.000 millones de dólares en operaciones durante 2023, de los que 2.300 millones se destinarán a petróleo y gas de esquisto en Vaca Muerta.
La petrolera nacional argentina cree que esto aumentará la producción de shale oil en un 30% en comparación con 2022 y la de shale gas en un 15%.
En junio de 2023, se informó de que el supergrande estadounidense Chevron invertirá 500 millones de dólares en el desarrollo del Bloque Trapial, en la Cuenca Neuquina, con la perforación de cinco pozos horizontales con hasta 46 etapas de fracturación cada uno. Estas inversiones impulsarán un mayor crecimiento de la producción.
También se están realizando importantes inversiones en infraestructuras en Vaca Muerta, donde la falta de capacidad de extracción y de instalaciones de procesamiento supone el mayor riesgo para el enorme auge petrolero de la formación de shale.
La primera fase del gasoducto Néstor Kirchner se inauguró en julio de 2023. El gasoducto, que en última instancia tendrá una capacidad de 1.400 millones de pies cúbicos de gas natural al día, conecta los yacimientos de shale de Vaca Muerta con una planta de procesamiento cerca de Salliqueló, una localidad al oeste de Buenos Aires.
La puesta en marcha de la primera fase permitió inyectar cantidades récord de gas de Vaca Muerta en el sistema de gasoductos de Argentina. La finalización de la segunda fase impulsará significativamente el suministro de gas al mercado nacional, lo que permitirá reducir sustancialmente el déficit energético de Argentina, que asciende a 5.000 millones de dólares, mejorando así la balanza comercial.
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El desarrollo de la formación geológica es clave para impulsar la producción de petróleo y gas hasta el punto de que Argentina bombee un millón de barriles diarios en 2030, o incluso más.
Ello no sólo convertirá a la tercera economía de América Latina en uno de los principales productores y exportadores de petróleo de la región, sino que también supondrá un alivio considerable para una economía propensa a la crisis, en la que la inflación alcanza cifras de tres dígitos.
Las arcas públicas también recibirán un importante impulso en un momento crucial, ya que Argentina acaba de evitar un nuevo impago de su deuda soberana.
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