Los compradores asiáticos de gas natural han tenido que pagar precios récord por los cargamentos de GNL en las últimas semanas, ya que la crisis energética mundial ha disparado los precios al contado en medio de la escasez de oferta. Pero el problema de Asia con el suministro de gas natural puede no limitarse sólo a este invierno, e incluso un escenario en el que el mundo consiga alcanzar sus objetivos en materia de cambio climático podría hacer que Asia careciera de gas natural.
Los precios han bajado un poco desde los máximos históricos de octubre, pero la demanda de gas natural en Asia seguirá aumentando no sólo este invierno, sino en todos los inviernos y veranos venideros, ya que la región está ampliando el cambio de carbón a gas y necesita más gas para la capacidad de carga de base a medida que aumenta la generación de energía a partir de fuentes renovables.
La demanda de gas natural en Asia casi se duplicará de aquí a 2050, y será la región que impulse el crecimiento del consumo de gas a nivel mundial, incluso si Europa empieza a rechazar el gas natural en algún momento de la próxima década o dos, debido a las preocupaciones ambientales sobre las emisiones en la cadena de suministro de gas y las ambiciones de cero emisiones del Reino Unido y la Unión Europea.
Con una demanda de gas natural en constante crecimiento, Asia también podría enfrentarse a una crisis de gas en los próximos años y décadas.
La producción local de gas está disminuyendo, a excepción de China, a corto plazo, según afirma Wood Mackenzie en un análisis realizado esta semana. La región asiática necesita incentivos e inversiones en el suministro interno si quiere evitar la próxima crisis del gas y atender a su seguridad energética, señala WoodMac.
La mayor dependencia de las importaciones de GNL expone aún más a China, India, el Sudeste Asiático y otros grandes países importadores de energía de la región a la volatilidad de los mercados del gas.
La demanda de gas en Asia sólo va a aumentar
La demanda de gas natural en Asia está repuntando desde los mínimos del año pasado y se espera que aumente un 7 por ciento este año, liderada principalmente por China, que por sí sola representa el 73 por ciento del crecimiento neto de la demanda, según ha señalado la Agencia Internacional de la Energía (AIE) en su Informe sobre el Mercado del Gas del cuarto trimestre de 2021.
En 2022, el crecimiento de la demanda de gas en Asia se mantendrá en un 5 por ciento, liderado por China, los países emergentes de Asia y la India, que representarán el 65 por ciento, el 28 por ciento y el 11 por ciento del crecimiento neto de la demanda en Asia, respectivamente, añadió la agencia.
A medio y largo plazo, la demanda de gas en Asia seguirá aumentando, incluso en un escenario en el que el mundo consiga limitar el calentamiento global a 2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, afirma WoodMac.
Según el escenario base de la consultora energética, la demanda de gas en Asia casi se duplicará en 2050 hasta alcanzar unos 140.000 millones de pies cúbicos al día. Incluso en el escenario de transición energética acelerada de Wood Mackenzie, con un aumento de la temperatura limitado a 2 grados centígrados, la demanda será casi tan fuerte como en el escenario base.
“Esta fuerte demanda se verá impulsada por el cambio de carbón a gas, así como por la necesidad de respaldar la generación intermitente de energías renovables. A menos que la producción nacional de gas pueda incrementarse, la demanda de GNL importado en la región seguirá aumentando”, escribió Angus Rodger, Director de Investigación para Asia-Pacífico de Wood Mackenzie.
La producción de gas natural en Asia está disminuyendo
Las perspectivas de la producción asiática de gas natural son “sombrías” en el escenario base de WoodMac.
Hasta 25 billones de pies cúbicos de proyectos están luchando actualmente para avanzar hacia la decisión final de inversión (FDI), mientras que la actividad de exploración y los gastos de capital en los recursos de gas de Asia están disminuyendo, señaló la consultora.
Sólo en China se prevé un aumento de la producción de gas, pero posiblemente sólo a corto plazo, señaló Wood Mackenzie.
El crecimiento de la producción de gas en China va a la zaga del aumento de la demanda
Por orden del gobierno, la producción de gas natural de China ha aumentado este año, ya que los gigantes energéticos estatales bombean más gas. Sin embargo, el crecimiento de la producción es más lento que el de la demanda china de gas.
Por ejemplo, la producción de gas natural de China entre enero y octubre aumentó un 9,4 por ciento en comparación con 2020 y un 19,2 por ciento en comparación con 2019, informó la semana pasada la agencia de noticias Xinhua, citando a la Oficina Nacional de Estadísticas (NBS). Solo en octubre, la producción china de gas subió un 0,5 por ciento interanual.
Sin embargo, la demanda de gas natural de China este invierno aumentará un 10% en comparación con el invierno pasado, según declaró un funcionario de PetroChina el mes pasado.
China también ha apostado por el desarrollo de sus vastos recursos de gas de esquisto para impulsar su suministro nacional de gas natural. A pesar de las recientes sorpresas al alza en la producción de esquisto, China todavía tiene que superar varios retos importantes si quiere replicar, al menos parcialmente, el boom del esquisto estadounidense. Entre estos retos se encuentran los pozos de gas de esquisto ultraprofundos, la difícil geología, las limitaciones del terreno y la escasa rentabilidad de la perforación de pozos de gas de esquisto superprofundos.
La dependencia del GNL en Asia va a crecer
Aparte de China, no se espera que otros países asiáticos con reservas de gas vean pronto un aumento de su producción nacional, lo que llevaría a un incremento de las importaciones de GNL, según el escenario de caso base de WoodMac.
“Se necesitan más descubrimientos y desarrollos nuevos para frenar el ritmo creciente de la dependencia del GNL. Pero si eso no ocurre y la producción de gas cae más rápido de lo previsto, se necesitará aún más GNL importado, hasta 240 millones de toneladas más al año según nuestras estimaciones”, señaló la consultora.
Teniendo en cuenta la volatilidad de los mercados de GNL, Asia -el principal motor de crecimiento de la demanda de gas en el mundo- necesita soluciones a largo plazo para satisfacer su demanda de gas y mejorar su seguridad energética.
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