La energía eólica es ahora la principal fuente renovable de generación de electricidad de Estados Unidos. El año 2020 en particular fue un año excepcional para la energía eólica en la nación, con más capacidad instalada solo en el último trimestre de 2020 que en todo 2019.
Básicamente, todo ese crecimiento se produjo en el sector de la energía eólica terrestre. Los desarrolladores también están planeando más proyectos costa afuera para los próximos años.
Se han realizado avances pioneros en el sector, tales como el desarrollo de turbinas cada vez más grandes, con palas individuales más grandes que campos de fútbol.
Pero a pesar de toda la promesa de la energía eólica, existen algunas preocupaciones que han persistido a lo largo de los años, lo que ha impedido la expansión de las turbinas terrestres y marinas. Los obstáculos regulatorios y de permisos, las preocupaciones sobre la muerte de aves causadas por las turbinas y otros impactos ambientales y, por supuesto, la naturaleza intermitente de las energías renovables también representa un desafío.
La energía eólica está lista para expandirse pase lo que pase. La pregunta es qué tan rápido. A continuación, cuales han sido los elementos que han sido decisivos en los avances en energía eólica terrestre en los Estados Unidos.
Instalaciones de capacidad de energía eólica en 2020
Las instalaciones de energía eólica establecieron un nuevo récord en 2020, ya que la industria encargó 16.913 MW. Ahora hay 122,468 MW de energía eólica en operación en los Estados Unidos, con más de 60,000 turbinas eólicas girando en 41 estados y dos territorios de EE. UU.
La industria eólica de EE. UU. encargó 10,593 MW de capacidad de energía eólica en el cuarto trimestre de 2020, el trimestre más alto registrado.
Las adiciones de capacidad eólica aumentaron un 94% en el cuarto trimestre de 2020 en comparación con el mismo período del año pasado. Este año batió el récord de instalaciones de capacidad.
Figura 1. Capacidad eólica por año y acumulada en EE. UU.
Los proyectos de desarrollo eólico
Se instaló más energía eólica en el cuarto trimestre de 2020 que en cualquier otro año, excepto en 2012. Los desarrolladores instalaron 54 nuevos proyectos eólicos, por un total de 10,593 en 20 estados durante el cuarto trimestre de 2020.
En lo que va del año, la industria ha agregado 90 proyectos en 26 estados por un total de 16.913 MW. Texas lidera las instalaciones del año con 4.235 MW, seguido de Iowa con 1.498 MW y Wyoming con 1.123 MW.
Texas lideró con 2197 MW instalados, seguido de Wyoming (895 MW), Oklahoma (866 MW), Iowa (861 MW) y Missouri (786 MW).
Principales propietarios de las adiciones de energía eólica de 2020
Tres empresas agregaron más de 5.540 MW a sus carteras el año pasado: NextEra, Xcel Energy y Berkshire Hathaway Energy. NextEra lidera el grupo tras poner en funcionamiento 13 proyectos eólicos por un total de 2.898 MW.
Xcel entregó cinco proyectos, incluido el parque eólico más grande de Nuevo México hasta la fecha, el proyecto Sagamore Wind de 522 MW y Cheyenne Ridge (496 MW), que es el segundo proyecto de fase individual más grande.
Berkshire Hathaway puso en marcha nueve proyectos en 2020, ocho de los cuales entraron en funcionamiento en el cuarto trimestre con una capacidad combinada de 1.162 MW.
Los diez principales propietarios de 2020 representan el 62% de la capacidad eólica puesta en funcionamiento.
Capacidad de energía en construcción o en desarrollo avanzado
A finales de diciembre de 2020, había 34.757 MW de capacidad de energía eólica en la cartera a corto plazo, incluidos 17.302 MW en construcción y 17.445 MW en desarrollo avanzado.
La actividad total disminuyó en un 20% con respecto al trimestre anterior debido al nivel récord de puesta en servicio en 2020.
A pesar de las continuas interrupciones de COVID-19, los desarrolladores de proyectos anunciaron 3.834 en nuevas actividades de desarrollo combinadas en el cuarto trimestre de 2020, con proyectos por un total de 3.334 MW iniciando la construcción y 500 MW adicionales entrando en desarrollo avanzado.
Mercado de fabricantes de aerogeneradores
Instalaciones en 2020:
GE Renewable Energy (GE) lideró las instalaciones de capacidad de energía eólica en 2020, capturando el 53% de la capacidad de las nuevas turbinas.
Vestas ocupó el segundo lugar con el 35% de las instalaciones, seguido de Siemens Gamesa Renewable Energy (SGRE) con un 10%. Nordex USA representada el 3% restante.
Sobre una base de capacidad, la mayoría (71%) de las turbinas instaladas en el año tienen una potencia nominal entre 2 MW y menos de 3 MW, mientras que el 28% tiene una potencia nominal superior a 3 MW.
En la actualidad hay trece proyectos que utilizan turbinas de clase de 4 MW por un total de 2.229 MW operando en los EE. UU.
En construcción y desarrollo avanzado:
Para los proyectos eólicos terrestres, GE y Vestas representan el 82% de los proyectos en construcción y en desarrollo avanzado.
GE representa actualmente el 49% de este mercado, Vestas representa el 33% y Nordex captura el 13%.
Teniendo en cuenta los proyectos eólicos marinos, Siemens Gamesa está suministrando el 68% de los proyectos. GE aumentó su participación de mercado en el cuarto trimestre capturando el 32% del mercado.
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