La tendencia inicial de la demanda sugiere una reapertura accidentada, pero los analistas afirman que será China la responsable de la mitad del crecimiento de la demanda mundial de petróleo de este año, con una demanda mundial total de petróleo que alcanzará un récord.
A medida que aumente la demanda de petróleo de China como consecuencia de la supresión de las restricciones Covid-Zero, Arabia Saudí se enfrenta a una competencia más dura por la cuota de mercado del mayor importador de crudo del mundo. Se trata de Rusia, su socio de la OPEP+.
El crudo saudí no puede competir frente a frente con el de Rusia
Arabia Saudí vende su crudo mediante contratos a largo plazo, por lo que tiene garantizada una cuota del mercado chino. Pero Rusia, que ha pivotado hacia Asia para la venta de crudo y combustible tras las sanciones occidentales, ofrece su petróleo con descuentos y podría atraer a más compradores chinos que no acatan los topes de precios del G7.
Los saudíes están señalando las expectativas de un fuerte repunte de la demanda china subiendo inesperadamente sus precios para Asia. Pero estos precios no pueden competir con los barriles rusos con descuento, y los compradores chinos podrían optar por pedir a Arabia Saudí los volúmenes mínimos permitidos en los contratos a largo plazo del principal productor de la OPEP, según argumenta el columnista de Reuters especializado en materias primas y energía para Asia, Clyde Russell.
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Esta semana, Arabia Saudí sorprendió al mercado del petróleo al elevar el precio oficial de venta de su crudo estrella destinado a Asia en marzo. Saudi Aramco subió 0,20 dólares por barril el precio del Arab Light, para los cargamentos de marzo con destino a Asia, hasta alcanzar una prima de 2 dólares por barril sobre la media de Dubai/Omán, la referencia a partir de la cual se fija el precio del petróleo de Oriente Medio en Asia.
La sorpresiva subida de precios fue el primer aumento de los precios del petróleo saudí para Asia desde septiembre y probablemente reflejó las expectativas saudíes de que la demanda en Asia aumentará a partir del segundo trimestre.
No sólo Arabia Saudí es optimista sobre la recuperación de la demanda de petróleo en China. La reapertura está presionando al alza la demanda mundial de petróleo, y la mitad del crecimiento de la demanda de este año procederá del aumento del consumo chino, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Perspectiva de la AIE sobre la demanda de petróleo
En su Informe sobre el Mercado del Petróleo de enero, la agencia señala que la demanda mundial de petróleo aumentará en 1,9 millones de barriles diarios (bpd) en 2023, hasta alcanzar la cifra récord de 101,7 millones de bpd, y que casi la mitad del aumento procederá de China tras el levantamiento de sus restricciones Covid.
“China impulsará casi la mitad de este crecimiento de la demanda mundial, incluso cuando la forma y la velocidad de su reapertura siguen siendo inciertas”.
La prohibición impuesta por la UE a los productos petrolíferos rusos, en vigor desde el 5 de febrero, podría significar que “el equilibrio petrolero bien abastecido a principios de 2023 podría ajustarse rápidamente, sin embargo, a medida que las sanciones occidentales afecten a las exportaciones rusas”, señaló la AIE en su informe de enero.
Las exportaciones rusas a China, sin embargo, se están disparando hasta una estimación de 2,03 millones de barriles diarios (bpd) en enero, frente a los 1,52 millones de bpd de diciembre, según datos de Refinitiv Oil Research citados por Russell de Reuters. A modo de comparación, las importaciones chinas de crudo saudí rondaron una media de 1,77 millones de bpd el mes pasado.
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El apetito de China por el crudo ruso podría seguir aumentando
Los gigantes estatales de China, entre ellos PetroChina y CNOOC, han comprado recientemente más crudo ruso y podrían aumentar aún más las importaciones procedentes de Rusia para satisfacer la demanda con petróleo más barato, según una nota de Energy Aspects publicada esta semana por Bloomberg. Si China se moviliza para llenar sus reservas, la entrada de crudo ruso podría dispararse hasta los 2,5 millones de bpd, señala Bloomberg.
Además, Rusia ya había desviado la mayor parte de sus exportaciones de fueloil y gasoil al vacío (VGO) a Asia y Oriente Medio incluso antes de que entrara en vigor el embargo de la UE a los productos petrolíferos rusos el 5 de febrero.
Las refinerías chinas independientes son ahora grandes compradoras de fueloil ruso para transformarlo en gasolina y diésel, teniendo en cuenta lo barato del producto ruso y la falta de cuotas de importación de crudo para muchas de las refinerías privadas.
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