SF Express, el principal proveedor logístico integrado de China, pretende ampliar su flota de redes de reparto mediante el despliegue de vehículos aéreos no tripulados (UAV) de carga de gran tamaño con capacidad de despegue y aterrizaje vertical (VTOL).
Junto con su filial en Múnich, Amazilia Aerospace, SF Express se ha asociado con Pipistrel, una empresa aeroespacial eslovena, para acelerar el desarrollo de la explotación comercial de UAV a gran escala. Para ello, Amazilia Aerospace suministrará un avanzado sistema digital de control de vuelo y gestión de vehículos para un innovador dron de carga VTOL diseñado y fabricado por Pipistrel.
SF Express pretende conseguir una aeronave VTOL capaz de prestar servicio en el entorno de zonas remotas y aisladas. La aeronave podrá elevar más de 300 kg de carga en un espacio de 2,3 m³ de volumen con una autonomía de 500 km, a una altitud de crucero de hasta 6000 m y con capacidad VTOL de hasta 2500 m sobre el nivel del mar. Pipistrel ha diseñado específicamente el avión para cumplir estas exigentes condiciones.
La aeronave estará equipada con 8 equipos de elevación vertical, cada uno de los cuales constará de un rotor motorizado Pipistrel E-811 con certificación de tipo EASA, con paquetes de baterías altamente eficientes y redundantes que garantizan un funcionamiento seguro incluso si no funcionan dos rotores. El diseño de la aeronave y la producción de los componentes del prototipo se llevarán a cabo en las instalaciones de Pipistrel.
El fundador y director general de Pipistrel, Ivo Boscarol, señala: “Ser elegidos por una de las mayores empresas de logística a nivel mundial para diseñar y producir una línea de vehículos a medida para el transporte aéreo de mercancías es un sólido reconocimiento de la capacidad de Pipistrel acumulada en más de una década de logros en el vuelo eléctrico”.
“Esperamos participar aún más en soluciones empresariales estratégicas a escala mundial, en las que nuestros vehículos cambiarán la forma de trabajar de la logística aérea y tendrán más impactos significativos en la sostenibilidad y la calidad de vida”, siguió comentando el Sr. Boscarol.
El cerebro de este innovador diseño es el Amazilia Aerospace Automatic Flight Control System and Vehicle Management System (AFCS/VMS). Este versátil sistema incluye tanto el hardware como el software aeronáutico capaz de automatizar toda la misión de carga. Puede integrarse tanto en configuraciones de aeronaves VTOL como convencionales y ha sido diseñado específicamente para satisfacer los requisitos de las operaciones logísticas a gran escala de empresas logísticas como SF Express.
Amazilia Aerospace se basa en años de investigación en la Technische Universität München (TUM) reforzados con la experiencia de la industria aeroespacial. El equipo desarrollará y entregará un ACFS/VMS que cumple con los estándares de la industria aeroespacial. Este sistema no sólo es compatible con la economía del transporte aéreo de carga no tripulado, sino que también es escalable y versátil, por lo que se integra bien con diversos tipos y tamaños de aeronaves.
Está previsto que el prototipo de la aeronave se someta a pruebas de vuelo con el sistema Amazilia Aerospace en Europa y que, a continuación, se realice una validación operativa en China a partir de 2022. Para 2023, SF Express pretende desplegar la flota de drones de carga HVTOL en sus operaciones comerciales nacionales y no nacionales.
“Nuestros esfuerzos para lograr la entrega de 36 horas en todo el país en toda China se enfrentan a desafíos significativos, como las barreras naturales, la infraestructura logística subdesarrollada y más, especialmente en la China rural”.
SF Express tiene la intención de adoptar drones VTOL de carga para resolver este cuello de botella debido a su flexibilidad y alta velocidad, que está a la par con los helicópteros, y tiene bajos costos que son competitivos con la entrega de camiones”, expresa LI Dongqi vicepresidente de SF EXPRESS y presidente de SF UAS.
“La capacidad de gran altitud nos permite ampliar la cobertura de nuestro servicio de carga aérea civil incluso a zonas montañosas de difícil acceso. Creemos que los drones VTOL se convertirán en un vehículo importante en China, y sólo SF Express necesitará más de 1000 en los próximos 10 años.”, continúa afirmando LI Dongqi.
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