La Comisión Europea ha aprobado un total de más de 500 millones de euros de ayudas estatales de Alemania y España para apoyar al fabricante de acero ArcelorMittal en su intento de descarbonizar sus procesos utilizando hidrógeno renovable.
La Comisión ha autorizado al Gobierno español a conceder una subvención directa de 460 millones de euros (492 millones de dólares) a ArcelorMittal para la construcción de una planta de hierro de reducción directa (DRI) de 1.000 millones de euros en su planta de producción de acero de Gijón, en el norte de España. En combinación con un horno de arco eléctrico, la planta de DRI sustituirá al actual alto horno y permitirá eliminar gradualmente el gas natural del proceso de producción, según la Comisión. Se prevé que la planta comience a funcionar a finales de 2025 y produzca 2,3 millones de toneladas anuales de DRI, evitando en total 70,9 millones de toneladas de emisiones de CO2.
La Comisión aprobó por separado una ayuda estatal de 55 millones de euros de Alemania a ArcelorMittal para un proyecto piloto de 110 millones de euros que probará el hidrógeno renovable en la producción de acero.
ArcelorMittal tiene previsto construir una unidad de DRI en Hamburgo que producirá 100.000 toneladas anuales de hierro que se introducirán en un horno de arco eléctrico junto con la chatarra para la producción de acero. Según la UE, el proyecto evitará en total 700.000 toneladas de emisiones de CO2. ArcelorMittal pretende probar el uso de hidrógeno en lugar de gas natural para producir hierro y descubrir cómo reacciona el hierro sin carbono en el horno eléctrico. Pero la fecha de puesta en marcha de la planta se ha retrasado de 2025 a 2026.
ArcelorMittal utilizará la experiencia adquirida para descarbonizar su producción de acero en la UE a mayor escala y se ha comprometido a compartir las enseñanzas técnicas con los productores de acero europeos, según la UE. La empresa también está estudiando la posibilidad de utilizar hidrógeno en otras plantas de Francia, Bélgica y Bremen (Alemania).
El año pasado la UE aprobó una ayuda estatal de 1.000 millones de euros a Salzgitter para contribuir a la descarbonización de su producción de acero mediante el uso de hidrógeno.
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La UE ha aprobado más de 12.000 millones de euros en ayudas estatales para proyectos de hidrógeno, muchos de los cuales se dirigen a sectores difíciles de abandonar como el siderúrgico.
La siderurgia será un consumidor clave de hidrógeno en su proceso de descarbonización, pero a los fabricantes les preocupa la seguridad y asequibilidad del suministro. El sector está a punto de iniciar una transición masiva de la producción a base de carbón a la producción a base de hidrógeno, lo que supone “un cambio tecnológico importante”, declaró a principios de esta semana la responsable de asuntos gubernamentales y regulatorios de Thyssenkrupp, Erika Mink. “Prácticamente tenemos que construir nuevas plantas siderúrgicas mientras seguimos explotando las antiguas para poder servir a nuestros clientes”, afirmó.
Thyssenkrupp planea grandes inversiones para pasar al acero verde basado en hidrógeno, por ejemplo en su planta de Duisburgo, en el oeste de Alemania. Pero sus planes dependen de la financiación pública. El suministro de hidrógeno es una de las principales preocupaciones de Thyssenkrupp. Según Mink, la empresa se enfrenta a un futuro en el que la energía representará entre el 50% y el 60% de sus costes de producción tras la transición, frente al 5% actual. “Todo nuestro modelo de negocio dependerá de la disponibilidad y asequibilidad de la electricidad renovable y el hidrógeno”, afirmó.
Mink reclamó un “mapa del hidrógeno” o “plan director” para Europa que detalle la demanda de las distintas regiones y la capacidad probable de suministro a partir de la producción local y las importaciones. También se hizo eco de las peticiones de simplificación de los mecanismos de financiación y afirmó que a los fabricantes de acero les preocupa que los posibles proveedores de hidrógeno y electrolizadores den prioridad a las inversiones en Estados Unidos frente a Europa.
Noticia tomada de: Argus Media / Traducción libre del inglés por World Energy Trade
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